– Цех для оборудования надо бы построить.
– Сначала надо землю купить. Немаленький, небось, участок. Пожелания?
– Рядом с водоемом, для охлаждения.
– Ох, и дорого это выйдет! Как бы все батарейки…
Договорить не дал звонок. Локи долго и напряженно спорил по телефону.
– Суп остынет, – сказала Камилла. – Нельзя же так долго болтать.
К неожиданности Хрома и неудовольствию хозяйки, теперь зазвенел его мобильный.
– Хром, забирай вашего.
– Куда подойти?
Пришлось прервать трапезу и спешить к карантину.
– Глаз да глаз за ним. Только на поруки. – Солдат отпустил Спесивцева.
– Почему я-то? Не гражданин даже.
– Локи сказал, чтобы ты привел.
Брели по набережной канала. На ту сторону улицы были перекинуты горбатые мостики, рядами стояли газовые фонари. Видать, газ тоже в баллонах завозят.
Подконвойный шатнулся к вывеске.
– Стоять! – прикрикнул на него Хром. – Тебя на поруки отпустили, а не по городу гулять!
– «Книжный», – прочитал он на вывеске. – Литературу, стало быть, любишь.
– Новинки посмотреть, – ответил вечный сталкер.
– Шут с тобой, заходи! Только не думай, что сбежать сможешь.
– Ну, что ты, куда мне…
Книжный больше походил на букинистический. Советская фантастика, переводная, «клубничка». Знакомая обложка. А ведь правда. Хром читал у Клиффорда Саймака в «Что может быть проще времени» о способности замедлять время. А ведь в Улье есть такие. И еще там же – о способности меняться разумом. Но самое главное – возможность путешествовать не физически, а ментально. А что, если и он так же сможет? Тогда проблему путешествия домой можно решить изящным способом.
– Насмотрелся, все, домой!
– Иду, иду, – ответил усатый, складывая очки в футляр.
– Ну, вот и вернулись! – ухмыльнулся Локи. – А я ведь за этого долго с безопасниками спорил. С плохой репутацией изгнали из Петровска. Только на поруки и отдали.
– А чего я?
– Потому что я уже договорился об участке. Завтра смотреть идем.
Место, что и говорить, красивое оказалось. Водная гладь уходила куда-то вдаль, словно море. И не скажешь, что это всего лишь участок обширного болота.
Началась стройка. Рыли котлован, заливали бетон.
– Если твоя машина не заработает, – говорил Локи, – мы уйдем в глубокие минуса. Едва фундамент соорудили, а средства на исходе.
– Заработает, только еще придумать, как уран доставить. Ты, когда участок покупал, что сказал?
– Под дизель-станцию.
– Надо бы нам уран привести, да так, чтобы ничего не заподозрили.
– Мужики, – сказал подошедший к ним Лазарь. – С шабашниками выпивали. Что хочешь, завезут, были бы деньги.
– Это как?
– Процесс налаженный. И спирт, и дрянь всякую возят, минуя монополии. Заливается в бетонные блоки, закладываются настоящими, так и довозят. Нам-то тоже нужно что тайком провести?
– Отличный вариант! – подхватил Хром. – Так и отработанные стержни можно вывозить обратно. Бетон – хорошая защита от радиации.
Договорились с шабашниками, отправились к схрону, а затем на базу, где залили в бетон.
Неприятности начались, когда материалы – и настоящие блоки, и фальшивые – с топливом привезли. Ни одна крыса не села на хвост, ни один зараженный не прибежал на работу двигателей. Охрана тщательно досмотрела груз и пропустила.
А тут…
– Что вы здесь замышляете? – спросил приземистый мужичок блеющим голосом.
– Не твое дело, территория частная, – ответил Лазарь.
– Вы не имеете права затевать стройку такого масштаба без уведомления соответствующих органов.
– Купили землю – что хотим, то и делаем. Шел бы ты отсюда, мужичок!
– Я-то пойду. Но о вашей затее доложу, куда следует.
Блок стоял полудостроенным. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это совсем не дизельная электростанция. Более того, ни единого дизеля пока и близко не было. Резервные генераторы еще надо было найти и привезти.
– У меня для вас хорошие новости, – сказал вошедший в столовую Лок. – Деньги закончились.
– Значит, пора на охоту. Берем гранатометы, берем Спесивцева и гоняем по всем окрестностям, пока не раздобудем столько жемчуга, чтобы хватило продолжить стройку, – предложил Дед.
– Видимо, так и придется сделать. Если нас выпустят отсюда.
– Что случилось? – спросил Лазарь.
