Когда Главный приедет, никто не предупредил. Но особо и ждать не приходилось.
– Подумаешь, Главный! Да хоть царь! – говорил Дед. – Время не ждет. Пошли дальше делать твою чудо-машину.
Но все ходили в не лучшем расположении духа. Ожидание плохих новостей порой тягостнее, чем сами плохие новости. А неизвестность хуже, чем самые тяжкие ожидания.
Часть рабочих пришлось распустить. Кобол с Астрономом настраивали коммутационные цепи серверов, делали расчеты. Иногда к ним присоединялся и Док, хотя по большей части он проводил время на площадке вместе с Локи и Лазарем, они заливали опалубку, клали бетонные блоки. Даже Спесивцев помогал – таскал арматуру, подавал. Дед вместе с Хромом варили металлические конструкции.
– Суровый мужик этот Главный? – спрашивал Хром у Локи на перекуре.
– Не то слово! Такой и на кол может посадить…
– Не хватало только, чтобы он прознал про нашу затею.
– Тут одно из двух: либо сознаваться и уповать на милость, либо настаивать, что электростанцию строим, в надежде, что все обойдется.
– И легко его провести?
– Вряд ли. Он умный мужик. И способности у него… То ли ксер, то ли еще какие. Сам подумай: такой стаб с нуля отстроил. На пустом месте.
– И что делать-то будем?
– Да то же, что и делали, – сплюнул Локи. – Дальше лить бетон да варить корпус.
Перекур окончился, Дед с Хромом полезли наверх.
– Здорово, мужики! Помощь нужна?
К ним шел двухметровый детина в рабочей робе.
– Неправильно у тебя давление выставлено, – сказал он, поглядев на манометры.
Хром перекрыл вентили, надвинул маску на лоб.
Незнакомец взял горелку, зажег пламя, подрегулировал и сам принялся дальше варить шов. Хром позавидовал его опыту.
– Ну что, мужики? – сказал двухметровый, когда закончил. – Хорошо?
– Отлично! – ответил Хром.
– Делаете-то что?
– Электростанцию.
– Тепловую?
– Вроде, дизельную, говорили.
– Нет, мужики, для дизельной такой котел не нужен. Вот тепловые, для них – самое то.
Хром не нашел, что ответить. Обычно работяги не спрашивали, что да зачем. Сказано варить – надо варить. Или довольствовались ответом о дизелях.
– Еще поработаем! – попрощался мужик и пошел к лестнице.
А внизу Локи и Спесивцев заливали фундамент под пристройку.
– Инспекция, граждане. – К ним подошли люди в форме.
– Вот, работаем, – ответил Локи.
– Кто старший?
– Можно сказать, я.
– По документам у вас проходит покупка земли под дизель-генераторы. Зачем такая конструкция?
– Много энергии вырабатывать будем. А дизели еще не завезли. Деньги закончились.
– А где сам Главный? Говорили, что лично смотреть будет.
– Он уже все посмотрел.
Инспекторы так же быстро исчезли с площадки, как и появились.
Уже через день их вызвали. «Всех ответственных», как сообщил посыльный. Во дворец направились Хром, Локи и Дед.
– Как считаешь, догадался он? – спросил Хром, стоя на палубе «ракеты» – местного транспорта.
– Думаю, нам крышка, – ответил Лок.
– Да ладно вам, мужики, все пучком будет! – постарался приободрить товарищей Дед, покуривая трубку.
Показался шпиль и дворец у набережной.
– Заходите, – сказали охранники, распахнув ворота.
Хром вступил в полумрак, а товарищи – за ним. Двери захлопнулись.
Шахматный паркет упирался в пустовавший трон.
– Выпьем, мужики? – раздался громовой голос.
В неприметном углу комнаты за столиком сидел Главный. На столе было пусто, если не считать недоигранной шахматной партии и прямоугольного графина с набором рюмок.
– Ваше здоровье! – Главный уже налил рюмку и быстро же опустошил.
– Да не боись, мужики! ВВСС мне уже рассказали все. Кого бояться, как не меня. – Главный расхохотался. – А раз вы тут, то и бояться больше нечего.
– ВВСС? – спросил Дед у Локи. – Может, КПСС?
– Тихо, ты!
Как подошли к столу, Главный налил каждому по рюмке.
– За ВВСС! Чтоб пусто им всем было! – озвучил Главный. – Что стоите-то? Присаживайтесь.
Гости сели.
– Ну? – Главный посмотрел на Хрома. – Научился правильно сваркой пользоваться?
