– Точно стаб? – снова усомнился Хром.
Здесь не было ни единого строения. Только груда камней на возвышении. И снова Локи перевернул камень, проверил метку. – Все спокойно. Стаб.
– А дальше – пешком, – предупредил он.
По пояс в воде, с шестом, как раньше. Наконец, выбрались на мокрый луг. На окраине лужайки уже нашлось сухое место. Сделали привал. Развели костер, высушили одежду.
Отдохнули, побрели по лугам, оврагам, рытвинам, пролескам.
– Ну, ты и место выбрал для схрона! – посетовал Хром. – Не проберешься.
– Зато надежно, – ответил Локи. – Давно заготовил, знал, что пригодится.
В надежности сомневаться не приходилось. Локи вел товарищей через бурелом, отчего приходилось пробираться через нагромождения старых стволов, просачиваться под согнутыми стволами, отводить ветви кустарника, чтобы не получить смачную оплеуху по лицу. Дремучий лес, достойный пейзажей Ивана Шишкина.
– Зато хорошо, – сказал Дед. – Лес – родная стихия. Никакой нечисти тут не будет. Деревни далеко.
– Это ты зря, – ответил Локи. – Крупные звери, если хищники или всеядные, вполне легко заражаются. Вон, смотри, видишь – мишки. Сейчас они мишки, а завтра, может, и нет.
Две фигуры облюбовали поваленное дерево.
– За деревом – третий.
– Не вижу, – ответил Лок.
– Но он там. В кустах. Как просачивается, белесый.
– Вот и твоя способность обнаружилась, стало быть. Видеть скрытое.
– А мне кажется, бесполезный дар, – ответил Дед.
– Это ты можешь инфракрасный свет видеть и немного сверх того. Привыкай, – сказал Кобол.
– Какие-то странные мишки, – заметил Дед.
– Почему?
– Они выжидают.
– Готовь оружие, да помощнее! – предупредил Дед.
– Никак, ты по охоте соскучился? – усмехнулся Кобол. – Что может быть лучше охоты на медведя?
Но косолапые приближались, и тогда стало понятно, что это давно уже не «мишки». Уж слишком странная прыгающая походка сопровождалась характерным топотом. Но даже сейчас, когда медведи изменили свою форму, все равно в их походке оставалось нечто такое косолапое.
– Ну, ты дальновизор! – удивился Хром.
Дед хотел было прицелиться из арбалета. Заправил самый массивный болт из всех, что были.
– Не поможет! – крикнул Локи, снимая автомат с предохранителя. С четвертого раза топтун упал, но оставалось еще двое. Кобол отвлек внимание одного, поливая огнем, а третий стремительно приближался к Локи. Локи не успел бы справиться, но вместо топтуна в него врезался Хром.
– Сумел! – только и воскликнул он.
Кобол грохнул второго топтуна, но третий все равно мчался к Хрому и Локи. Хром лишь сумел слегка отбросить монстра. Но стрелять в него не пришлось, монстр грохнулся. Из воздуха возник силуэт Деда.
– Вот тебе и новые таланты! – тяжело дыша, произнес Локи.
– Ты не только видишь невидимое, но и сам таким становишься, – сказал Кобол.
– Вот это уже талант по мне! – хмыкнул Дед.
А Хром понял: не обязательно нападающий должен предоставлять опасность для него. Угроза, которую топтун представлял для Локи, оказалась достаточной, чтобы поменяться с уродом местами.
И вновь послышался знакомый топот. Товарищи едва успели скрыться в валежнике. Из прикрытия было видно, что по лужайке мчался еще один топтун, и не в их сторону. Удивительнее всего было то, что навстречу зараженному мчался мужичок с усами, как у Тараса Бульбы.
– Он что, его голыми руками брать будет? – удивился Хром и попытался высунуться из укрытия. – Спасать «казака» надо.
– Стой! – остановил его Локи. – Сейчас поменяешься с ним местами, а мы его – голыми руками?
– Да нет же! Подстрелить монстра. Спасти мужичка.
– Этого не нужно выручать.
Монстр разодрал безумного, после чего Локи ответил: все, можно гасить.
– Кто это был? – спросил Хром, когда зверь был повержен.
– Сталкер Спесивцев.
– И чего не помогли ему?
– Сам попадешь в беду – узнаешь, – сказал Кобол. – И тебя он не спасет, да еще и в пропасть толкнет.
– Зато замочить монстра, который сожрал Спесивцева, – хорошая примета, – пояснил Локи, разделывая топтуна.
– Как-то это по-людоедски, что ли? – усомнился Хром. – Помочь надо было.
– Это сталкер-попрошайка. Вечный сталкер, – сказал Локи.
– Местная знаменитость, – добавил Кобол.
