Возвращаться в Зону уже вряд ли понадобится. Все, что хотели забрать – забрали. Может, и приедет новая партия батареек, конечно. Но, может, и нет. А лишний раз туда лезть тоже как-то не хотелось. И не о том болела душа сейчас у Хрома.
Где Семён? Где Эфемера? Странно. В прошлый раз, когда она пропала за мостом, он так не переживал. Почему сейчас загрустил? Возможно, потому, что она, как и он – осколок прошлой жизни, то немногое, что связывало их и что было из его родного мира. Все остальное – как связанная из разных лоскутков бабушкина простыня, махровая и пестрая, мельтешащая в глазах разнообразием кричащих цветов.
И где лис? Ох, зря оставил же его! – подумал Хром. – Верное животное. Возьми бы тогда с собой, и сейчас пушистый друг вилял бы хвостом, выпрашивал порцию тушенки. Может, все-таки судьба сведет их? Лис-то хитрый и умный. Всегда сам знает, что надо найти и как, может быть, и выйдет на товарищей сам.
Еда подходила к концу. Никто не планировал такого длительного путешествия. Но то не большая беда. Нашли свежий кластер, один из многих, что тянулся по реке. Быстренько загрузили несколько тележек. Консервы, немного свежих продуктов, спиртное. Все пригодится. Дед прихватил изрядный шмат свежего мяса. А затем, когда пустили теплоход, на руле его сменил Кобол. Дед же разложил «свежекупленный» мангал, развел костер. Замоченное мясо нарезал, и когда угли хорошо прокалились, принялся готовить шашлыки.
У острова причалили, накрыли стол. С шашлыками, водкой, коньяком – кому что, устроили передых. Вылазка оказалась трудной. Будущее – непонятным. Помянули всех тех, кто не дожил, пожелали успехов тем, кто еще в пути. Лишь бы на следующий день все оказалось хорошо.
Теплоход мерно шел по водной глади Сосны. Местами очертания берегов терялись среди затонов, заводей и болотистых низин.
– Давай туда, – показал Локи.
– Причалить к берегу? У тех верб?
– Там канал узкий. Медленно заходим.
И действительно, за свисающими плетьми ветвями скрывался маленький канал. Медленно шли, теплоход едва умещался габаритами. Вскоре канал расширился и превратился в озерцо. Береговой линии не было, очертания водной глади утопали в порослях рогоза. Но все-таки нечто похожее на настоящий берег здесь имелось. У полусгнившего пирса ржавели старые лодки. На берегу росли раскидистые яблони, в отсутствие человеческого ухода разросшиеся так, что заслоняли остатки маленького сельца. Здания разрушились, лишь очертания фундаментов и кое-где остовы стен напоминали о существовавшем здесь когда-то поселении.
– Стаб, – сказал Локи, когда вышли на берег. – Здесь заложим тайник.
– А не получится, как с Сосновым? – спросил Хром.
Локи присел у фундамента, не без труда вынул кирпич из основания. Провел рукой по торцу соседнего кирпича.
– Не обновлялся. Я специально нацарапал отметку.
– Дай я погляжу, – сказал Кобол. Он осмотрел, провел рукой. – Да, это стаб.
Обошли в поисках места для тайника. Дед показал на покосившуюся кабинку сортира.
– В говне, думаешь не найдут? – сказал Локи.
– Она свежая. Только сделали, – ответил Дед, подсвечивая очко фонарем.
– По ней не скажешь, – сказал Хром.
– Так стаб же, – заметил Кобол. – Сколько лет прошло, как попало сюда.
Заглянули. Из деревянного же сруба – яма. Слишком мало места для удобного тайника.
Следующим вариантом тайник был колодец. Проблемы, аналогичные предыдущему. Плюс с водой.
– А это что? – спросил Хром.
– Где?
– Здесь, в зарослях сирени.
Дед заглянул в поросль.
– Погреб. – Он осветил фонарем яму в земле.
Нашли лестницу, Дед залез, осмотрел.
– Забетонировано. Две камеры внутри.
По очереди забрались в погреб. Действительно, две камеры, отделенные проемом.
Перетащили все добро, только немного батареек оставили. Заложили проем хламом. Кобол смонтировал маломощное взрывное устройство в первой камере.
– При попытке проникнуть первую камеру завалит, – объяснил он.
Дед предложил накрыть яму кабинкой от сортира. Согласились. Перетащили, установили маскировку. Стала как влитая. Кобол активировал сторожевую систему.
Вернулись на теплоход, но путь по воде оказался недолгим. Локи показал еще один стаб, еще меньше, чем предыдущий. Точно так же заплыли в ста́рик, а оттуда – на островок в болоте.
