Попытался вспомнить, где мог быть брод. В памяти всплыла старая топографическая карта. Немного севернее. Смысла в этом особого не было, это была другая река. Но повезло. И снова Хром полез в воду. Дойдя до середины, чуть не поскользнулся. Но Бог миловал, иначе было бы довольно неприятно. Несмотря на то, что вода до пояса так и не дошла, течение было чересчур уж сильным. Хром шел дальше, дно стало подниматься. Но, чтобы полностью убедиться, что это действительно брод, понадобилось дойти до того берега, а потом еще и обратно.
Стояла глубокая ночь, и если бы не свет луны да мощные фонари, пришлось бы пробираться вслепую.
Хром снова перешел реку, замерз. Но теперь надо еще разок, последний, вместе со всеми.
– Веди, Сталкер, – сказал Локи.
– След в след! – повторил Хром уже сказанное ранее Дедом напутствие.
Так перебрались на другой берег.
– Теперь вы настоящие сталкеры! – поздравил Хром товарищей с посвящением.
– Хром, – возразил Локи, – мы и так сталкеры. Те, кто в Улье тарится хабаром, тот уже сталкер. Вот идем за батарейками – кто мы, как не сталкеры?
– То сталкеры в Улье. А теперь вы – сталкеры в Зоне. Настоящий сталкер вам говорит! – побахвалился Хром.
Дальше путь лежал через лес. Оно и к лучшему: легче затеряться, скрыться от неожиданных гостей.
– Сколько дозиметр показывает, Сталкер? – спросил Локи. – Не повышается?
– Нет. Десять микрорентген в час, – ответил Хром.
Набрели на железную дорогу, пошли по путям. Показались огни станции. Все обнесено колючей проволокой, только въезд был открыт.
«Государственная граница», – читалось в свете фонарей на стелле.
– Вот вляпались! – шепотом выругался Хром.
– Назад было надо идти! – злился Локи. – Сусанин, мля! Заставу они развернули! А это чем тебе не застава?!
– Тихо! – шепнул Кобол. – Выждем.
Пограничники обходили состав, простукивали, с фонарями заглядывали под рессоры. Досматривали дизель-поезд. Управляться может как из тепловоза, так и с головного, ездит в две стороны. На счастье Хрома и товарищей, в хвосте был головной вагон, а не тепловоз. Значит, можно забраться на крышу. Хром в юности баловался зацепами, потому и предложил ехать верхом, как появится «окно».
Кобол возился с мешком. Наконец, справился с узлами и включил миниатюрную рацию.
Пограничники заскочили в тамбур последнего вагона.
– Васильев Максим Павлович, Ковбаса Александр Андреевич, Гулак Ксения Афанасьевна! – доносилось из рации. Погранцы проверяли документы у пассажиров.
– Пора наверх? – спросил Локи.
– Рано еще, – ответил Хром.
– Гарбузова Лидия Михайловна, проводник. Иванов Илья Федорович, машинист. Сёмин Петр Фадеевич, помощник машиниста! – прозвучало из рации.
– Пора? – На этот раз вопрос задал Грог.
– Нет, только как тронется.
Все недоумевали, почему нельзя было влезть, покуда погранцы внутри.
Но когда те вылезли из тепловоза, подогнали вышку и проехали вдоль состава, с фонарями разглядывая крышу, тепловоз прогудел.
– Пора, – сказал Хром затаившимся в темноте товарищам. – Быстро!
Он и Локи взобрались сразу же, Кобол и Дед – за ними; поезд уже трогался. Пограничники открыли ворота, пропуская состав через кордон.
Грогу повезло меньше всего: ему никак не удавалось влезть на крышу.
– Тихо лежим, не шевелимся, – сказал Хром.
– Грог, быстрее же! – забеспокоился Кобол.
Наконец, Грогу удалось проползти по крыше, но послышалась очередь. Заметили.
Грог приник к крыше, пытаясь слиться в одно целое с металлом.
– Вот черт! – выругался Локи. – Взяли, на свою голову! Надо было пулю в лоб – и всего делов!
– Да ладно, оторвались, вроде! – прокричал Хром.
Уверенность оказалось ложной: поезд преследовали несколько мотоциклов.
– Попробую снять, – сказал Дед, и пополз к краю поезда. Расчехлил снайперскую винтовку. Снял с предохранителя. Выстрелил. Одним преследователем меньше, но из люлек остальные автоматчики усеяли Деда очередями. Дед успел вжаться в сталь крыши и отползти назад. Поезд стал сбавлять скорость. Товарищи приготовились к обороне. Но погранцы не спешили забираться на крышу.
Хром аккуратно выглянул за край. Из вагона высыпали люди, за ними – зомби. Те, кто еще не обратился, просили помощи у бойцов. Погранцы принялись отстреливать зомби.
