Эфемера брела лесом, покрывшим берега Яновского затона, а затем окольными путями и подворотнями добралась до шестнадцатиэтажки, где была хата.
– И ничего подозрительного не встретила? – удивился Хром.
– Нет. Ничего. Только страх наполнял меня всю, но ничего такого не видела. Может, лучше бы и увидела, потому как ничего так сильно не боишься, как неизвестности, – разоткровенничалась девушка.
Добралась я уже из последних сил. На лестничной клетке ее встретил Майкл (так себя назвал один из тех юнцов, которых привел Сухарь). Он бормотал странные вещи: что все оказалось правдой, что зомби и кровососы бродят по Зоне и что надо срочно найти оружие и идти на ЧАЭС. «Там артефакты, – говорил он с горящими глазами, – пустышки, вечные батарейки, черные брызги, – перечислял он артефакты, но почему-то больше не из игры, сколько из „Пикника на обочине“. – А там, в реакторе, – говорил он, – Золотой Шар, который исполняет желания».
– «Не Золотой Шар, а Золотой Коридор, – говорила я ему, – И никаких желаний, кроме как посмотреть на пульт, с которого управлялся четвертый блок в момент катастрофы, он не исполняет».
Но парень продолжал доказывать мне, что все это правда.
Я подумала, что это бред, и парень тронулся умом. Но вскоре нам действительно пришлось столкнуться с зомби. Точнее, зомби был один, в нашей хате. Он был одет в одежду Трота, все его лицо и лапы были запачканы кровью.
– Мишка, – так Эфемера предпочла назвать юнца, – уже успел раздобыть где-то топор и расправился с кровососом, как сам того же назвал.
Еще мы нашли все, что осталось от Куклы. Нечто смятое в комнате, состоящее из лужи крови и тряпья.
«Нам надо раздобыть огнестрел», – говорил Мишка.
А я шла за ним, никак не в силах понять, где же правда. Или разум помутился у нее? Или Мишка прав, и действительно книги о Сталкере, да и сам «Пикник на обочине» – то ли правда, то ли пророчество.
Шли по улице.
– И ни одного монстра больше не встретили?
– Встретили. Парень разделал их топором. Но не зомби надо бояться, говорил он, а гравиконцентратов.
– Чего-чего? – удивились Локи и Дед.
– Он уже успел намотать на гайки тряпья и бросал их перед собой. Гайка падала, и он шел за ней.
– Зачем? – удивился Дед.
– Говорил, что ищет аномалии, которых следует опасаться. А я шла за ним. «Иду вперед, – говорил он, – а ты за мной, след в след». И бросал свои гайки.
– Но так же долго не пройдешь.
– Вот и ему это занятие наскучило. Он был твердо уверен, что по главной аллее идти нельзя. Потому отправились перпендикулярно, пока не добрались до гигантского ковша.
– Желтый такой? – спросил Хром.
– Да.
– Так он же фонит нещадно! Им радиоактивные обломки с крыши счищали.
– Вот и Мишка так сказал. Обошли ковш и пошли дальше.
– И куда пришли?
– Обратно. «Аномалия», – сказал Мишка. Так что, все равно пришлось идти по центральной аллее.
– И никакая серьезная опасность больше не настигла вас?
– Нет. Разве что нашла Ленкину куклу. Мишка заподозрил, что это ловушка, но гайки падали, как обычно. Никаких артефактов тоже рядом не оказалось.
– Неужели вот так вы спокойно и шли, куда хотели? – удивился Хром.
– Дошли до моста через железную дорогу.
– Тот самый «Мост смерти»?
– Да. Мишка шел впереди, я – за ним.
Когда добрались до хребта, Мишка впал в возбуждение и устремился вниз.
– А меня, наоборот, как сковало, не могла сдвинуться с места, – пояснила Эфемера.
– Он бежал вниз, и кричал: «Батарейки – этаки! пустышки – артефакты! много счастья! Золотой Шар!»
А над мостом высились вентиляционная труба и краны ЧАЭС.
– Я хотела ему крикнуть: «Не золотой шар, а золотой коридор!» Но голос застрял в глотке.
Нечто неуловимое, словно дымка, пронеслось с той стороны, оно подхватило его тело, как пушинку, подбросило в воздух, смяло и поглотило. «Мясорубка», – подумала я.
– Вот тебе и батарейки! – вздохнул Хром. Не знаю, что случилось с твоим Мишкой, но мы не в «Сталкере». Нет здесь ни батареек, ни черных брызг, ни пустышек. Вот пустыши есть. Ты в курсе, куда попала?
– Что-то слышала про Улей. Но ничего не поняла. Я тогда не решилась пойти дальше.
– Может, и правильно. Это только в книге мясорубка как отработала, спит. А это чудище могло и тебя на завтрак съесть. Наверняка элита какая.
