– Ладно, была не была. Вик, я до сих пор думаю о тебе каждый день.
– Кэсс… – начинаю я, но она прерывает меня, подняв руку.
– Я все еще люблю тебя. – Кэссиди опускает голову. По всему видно, что сейчас буду слезы.
– Что? Я же знаю, что ты про меня гадости говоришь, – возражаю я. – Думаешь, я не слышал, что ты болтаешь за моей спиной? Фремонт – город маленький.
– Я поливаю тебя грязью, потому что мне тебя не хватает, – говорит Кэссиди, как будто это логичное объяснение. Теперь она смотрит на меня, и я вижу, что в ее глазах стоят слезы. – Мне не хватает нас. Я буду в отчаянии, если ты начнешь с кем-то встречаться. Ты даже не смотришь на меня больше. Когда я вошла и увидела вас с Моникой, во мне проснулась такая ревность, что мне даже стало плохо.
– Причин для ревности нет.
– Вик, давай попробуем еще раз? – предлагает она, приближаясь ко мне, как хищник к жертве. Подойдя вплотную, она медленно проводит ладонями по моей груди и спускается ниже. – Клянусь, я стану девушкой, о которой ты мечтаешь.
Я убираю ее руки.
– А я не могу стать парнем, о котором мечтаешь ты, Кэссиди.
– Почему? У тебя кто-то есть?
– Нет, – вру я, все еще ощущая связь с той, которая только что покинула мою комнату. – Я никогда не смогу соответствовать твоим стандартам.
– Я изменилась, честно. У меня даже нет парня, с которым я могла бы пойти на бал выпускников, потому что все знают, что я хочу пойти с тобой.
– То есть ты винишь меня в том, что у тебя нет пары?
– Именно, – она вздыхает.
Проклятье!
Я себя потом возненавижу за эти слова, но я не могу допустить, чтобы она осталась без пары для бала.
– Если тебе так хочется пойти на бал выпускников, я пойду с тобой.
Ее лицо оживляется.
– Правда?
– Да. Но это не значит, что мы снова встречаемся, просто на бал вместе идем.
– Хорошо. – Она обнимает меня за плечи. – Вик, я сейчас самая счастливая девчонка на свете! Теперь могу с твоей сестрой платье выбирать!
Ну хоть кто-то у нас счастливый.
В СРЕДУ ПОСЛЕ ШКОЛЫ мы с Эштин и Бри поехали искать платья для бала выпускников. Бри сразу направляется в глубину магазина, туда, где платья.
– Хочу черное кожаное, – громко заявляет она.
– А к нему плетки и цепи, да? – поддразнивает Эштин.
Бри кивает – ей явно понравилось предложение Эштин.
– А что? Круто! Джета как раз надо немного подхлестнуть, чтобы собрался. Кстати о мальчиках, которым надо собраться: говорят, Трей повел тебя на американские горки, чтобы пригласить на бал выпускников.
– Это был полный провал. – Сосредоточившись на платьях, я нахожу красное с открытыми плечами. – Как думаешь, подойдет тебе? – спрашиваю я у Эштин.
– Слишком красное.
Я беру черное со стразами.
– Слишком блестящее, – говорит она.
Бри выбирает очень короткое платье и показывает его Эштин.
– А это?
Чтобы подавить смех, Эштин прикрывает рот ладонью.
– А где остальная часть? – Эштин возвращает платье на вешалку. – Честно говоря, у меня уже есть кое-что подходящее для бала. Зачем покупать новое платье всего на один раз?
– Слушай, дорогая, – говорит Бри. Найдя еще одно платье, она буквальное сует его Эштин в руки. – Ни в толстовке, ни в другой одежде из твоего шкафа на бал ты не пойдешь. Мы с Моникой видели содержимое этой пещеры ужасов, это просто кошмар. На бал мы тебя оденем как девушку, смирись уже с этим.
Эш взглядом ищет поддержки у меня.
– Прости. Я согласна с Бри. – Я предлагаю два платья, которые, как мне кажется, ей подойдут. – Примерь вот эти.
В конце концов мы втроем, хохоча, идем в примерочную. Сначала примеряем платья, которые из наших ровесниц не надел бы никто, кроме самых скромных девушек в нашей школе. Потом мы примеряем платья, которые почти ничего не прикрывают; такое, наверное, вообще незаконно, и из-за них нас бы выгнали с бала. И наконец выбираем те, что понравились больше всего, и устраиваем голосование.
Мне хорошо с подружками. Бри и Эштин всегда рядом – и когда я радуюсь, и когда грущу, и когда мне страшно, и когда я ничего не понимаю, и когда мне не по себе. Вместе мы пережили многое. Я делюсь с ними всем. Ну почти. Про мои трудности с артритом они не знают. Знают лишь мои родители, а теперь и Вик. Когда я была у него дома, между нами будто возникла какая-то связь, такого у меня уже давно ни с кем не было. Я залилась краской, когда встретилась глазами с его напряженным взглядом, но потом явилась Кэссиди и оборвала эту связь. Наверное, оно и к лучшему. Я вся трепетала, ощущая его сильную ладонь на своей руке. Раньше я никогда такого не чувствовала рядом с ним.
