«А зачем было говорить им, что твой орбитальный корабль называется „гарпия“?3 – спросила она. – Ты не лучше их!».
«По-моему», – сказал Пат, – дело заходит слишком далеко. Я все же лучше, чем Котабот».
« Ладно, пусть так „, – сказала Джемма. —“ Но ты постоянно конфликтуешь с ними. Если бы ты мог обращаться с Котаботами как с человеческими существами…»
« Но они не человеческие существа! Мне плевать, что говорит ICLU. Они пришельцы, которые существуют во Вселенной только для того, чтобы сводить людей с ума «.
« Ты смешон „, – заявила Джемма. —“ Отлично знаешь, что они эмигрировали с Трайджа, до этого с…»
« Эмигрировали, мой бог! Их просто выкидывали с каждой планеты, где они пытались обосноваться. Они…»
Джемма протянула ему управляемый голосом терминал. «Ты должен дать мне компьютерный допуск», – жестко сказала она.
Он вырвал его у нее из рук.» Допуск для Джеменки Багази, представителя ICLU «, – сказал он и вернул ей терминал. —» Ну, давай, вырази протест номер пять тысяч «.
« Я и выражу „, – сказала она. —“ Я хочу выразить протест Алмазной Добывающей Топливной компании и Бриллиантовой микрокристальной корпорации от лица Котаботов «, – заявила она компьютеру.
« Ради бога, дорогуша «, – отозвался компьютер.
Джемма сердито посмотрела на Пата.
« Этот протест какой будет по счету?» – спросил Пат. —» Миллионный? Двухмиллионный?»
« Двести восемьдесят первый «, – сказала Джемма.
« Это будет Протест Номер Двести Восемьдесят Три, дорогая „, – поправил компьютер. —“ Какое название ты собираешься присвоить этому протесту, милашка?»
« Назови его: „Отказ от сотрудничества“, – сказала Джемма беспощадно.
Пат надел короткую легкую куртку, закрепил на кармане портативный управляемый голосом терминал и теперь стоял, глядя, как Джемма работала за пультом. Она замолчала и сидела, нахмурясь. Но даже сейчас она была прекрасна. И Пат совсем не волновался, поскольку на него она всегда хмурилась. А как же иначе, говорил он себе, с какой стати представитель ICLU из числа оборигенов, имея к тому же на своей шее Котаботов, должен улыбаться инженеру Адаманта, который к тому же под ногами этих аборигенов раскопал всю планету? Когда он переставал злиться на Джемму, то даже испытывал к ней чувство жалости, поскольку ей приходилось жить в Котаботсткой деревне и общаться с Котаботами двадцать шесть часов в сутки.
«Выдай мне список всех протестов этого месяца», – обратилась она к терминалу и нахмурилась еще больше.
«Что случилось?» – спросил Пат. – «Протест потерялся?»
«Нет», – последовал ответ, – «У меня есть еще один. Ты запираешь дверь, когда уходишь из конторы, не так ли?»
«Я удивлен, что ты не обвиняешь меня, будто я стер протест. Да безусловно, я запираю дверь. Она запирается по моему голосу. Так же, как и компьютер. Ты сама забыла про свой протест. Ну, согласись, что это так. Я же делаю это для тебя».
«Делаешь – что?»
«Заставляю тебя забыть то, что ты делаешь. Ты без ума от меня. Только не хочешь это признать!»
«Прочти мне названия всех протестов», – сказала она, – «только без всяких там» дорогуш «, пожалуйста».
«Как тебе угодно, милая», – ответил компьютер. – «Отказ в сотрудничестве», «Отказ в сотрудничестве», «Опасность для жизни», «Отказ в сотрудничестве», «Угроза Котаботам», «Отказ…»
Патрик наклонился к компьютеру и скомандовал:
«Заткнись!»
«Пойдем со мной», – сказал он.
«Что?» – спросила она и посмотрела на него, все еще хмурясь.
«Давай поднимемся вместе на гарпии». «Я не могу», – возразила она. – «Котаботам это не понравится». – «Конечно, не понравится. Когда им что-нибудь нравится? Все равно, пойдем».
«Но они уже думают…» – начала она и остановилась, отвернувшись. Пат наклонился ближе.
«Так-то ты отговариваешь Дьявола от его орбитального облета?» – спросила внезапно появившаяся Скамбала. «Я прислала тебя сюда написать протест, а не флиртовать с представителем Адаманта. Я говорила и говорю тебе снова, что он ждет не дождется подходящего часа, чтобы изнасиловать тебя».
Мало того, что Котаботы были воинственно настроены, недоброжелательны и злобны – они к тому же отличались подлостью, и Скамбале здесь не было равных. Пат окрестил ее «Камбалой» (что означало «помойка») в тот же день, как она стала называть его «Дьяволом». Но ему хотелось бы переименовать ее в «Скалку» («Прячущаяся за спиной»). Она подкралась к конторе с наружной стороны ограды так, что никто не видел и стояла там, приклеившись к двери, неизвестно сколько времени. Затем она перелезла через ограду и вошла в контору вместе с младшей дочерью, грозя Джемме своим губкообразным пальцем.
