Анника резко выдохнула. Она искоса посмотрела на блестящий пол и на обувь Никласа. Коричневые ковбойские ботинки. Поношенные, в пятнах — их уже давно не спасет даже основательная чистка.
— У меня сегодня нет предложения, — начала Анника. — Как мы сообщили вашему менеджеру, мы предполагали сначала встретиться и оценить возможности для сотрудничества.
Никлас равнодушно кивнул:
— Ага.
В глубине души Анника хотела послать его к черту. Хоть он и мог рассказать слезную историю, Анника видела в нем забытую, второсортную, нуждающуюся в деньгах звезду. Ее одолевали сомнения, но издательству нужно что-то продать. Наверняка кто-нибудь захочет прочитать биографию Никласа Граната.
— Вы готовы поучаствовать в интервью с писателем, которого мы хотим нанять, чтобы проверить, сработаетесь ли вы?
— Мне заплатят?
— К сожалению, нет.
Никлас огляделся, как будто искал кого-то. Он нетерпеливо постукивал носками сапог по полу.
— Слышите? — сказал он. — Это звук возможностей, которые начали движение. Если не хотите их потерять, то будьте внимательны.
— А вы внимательны? — спросила Анника.
Лицо Никласа просияло. Он указал на Аннику. Со среднего пальца ей ухмылялся вытатуированный череп.
— Ого, а вы впервые за встречу сказали что-то острое. Окей, я согласен на интервью. Но я хочу пятьдесят штук минимум, если напишете книгу. По рукам?
— Дайте нам время подумать. Мы сообщим, — сказала Анника.
Они завершили встречу так же, как она началась. Никлас, покачиваясь, ушел в номер, а Анника с Катрин остались одни в лобби.
— Что думаешь? — спросила Анника, надевая пальто.
— Нет, — покачала головой Катрин.
— Вот-вот. Еще этот запах алкоголя. — Анника поморщилась и помахала рукой перед носом. — Не помню, когда в последний раз от кого-то так пахло спиртным. По спине Анники прошел холодок. — С тех пор как… — начала она, но не закончила предложение. Старое воспоминание проникло на поверхность ее сознания.
Катрин взглянула на нее, подняв бровь, как она обычно делала, прежде чем задать вопрос.
— С тех пор как что?
Анника покачала головой.
— С тех пор как я в последний раз встречалась с Яном Апельгреном.
— На осенней вечеринке? Не помню, чтобы от него пахло.
— Нет, пахло. Не так сильно, как от этого, но достаточно. На вечеринке он только и делал, что пил и говорил, что очень хочет написать роман ужасов. Я пыталась убедить его продолжать серию про Турваля. Но он был непреклонен.
Анника сглотнула подступивший к горлу комок. Он что-то говорил о бессоннице. О том, что что-то скребется по стенам, когда он пытается заснуть. Точно как в только что прочитанной ею книге. Точно как в тот раз в подвале.
Катрин обернула фиолетовый шерстяной шарф вокруг шеи.
— Он выглядел несчастным. Как будто его держали взаперти там, где он быть не хотел.
— Ох, да, — поморщила нос Анника. Она скрыла свой дискомфорт, застегивая пальто ближе к телу. Несмотря на теплое пальто, она мерзла до костей. Апельгрен слышал скрежет. Она прогнала эту мысль и вышла в дождь вместе с Катрин.
— А как дела с Мартином?
— Нормально, на самом деле, — поморщилась Анника.
Конечно, было не нормально. Но скоро будет, когда они найдут дом.
Она изменила мне с другим. Я стоял один, обиженный и полный решимости не дать этому повториться. Черное зерно получило пищу, пустило корни и начало расти.
Среда, 17 ноября
Уже в прихожей Аннику встретил аромат еды. Она бросила большую авоську на пол и сняла пальто. Мартин вышел в прихожую в клетчатом переднике, покрытом пятнами от недавнего кулинарного приключения.
— Добро пожаловать домой! — произнес он.
— Ты уже дома? — спросила Анника. — Думала, у тебя куча работы.
— Да, — сказал он, прислоняясь к стене. — Просто подумал, что ты заслуживаешь ужина.
Анника с трудом стягивала сапоги.
— Просто так?
Она попыталась смягчить подозрительный тон улыбкой.
— Да, типа того. Ты была расстроена, и я хотел тебя порадовать. Тебе не нравится?
— Нравится. Извини, я не хотела так реагировать.
Они вошли на кухню. Мартин налил ей бокал вина и вернулся к плите.
— Никогда не догадаешься, какая странная встреча у меня была сегодня, — сказала она. — Ты знаешь, кто такой Никлас Гранат?
