– Во-первых, – усмехнулся я, – богатым – относительно богатым – я был до постройки замка. А во-вторых, есть одна поговорка: денег много не бывает.
– Согласен, – быстро сказал Лонир.
Его голос был поддержан гулом одобрительных голосов. Райн тоже кивнул. Мои причины ему ясны и понятны.
– Для того чтобы дело было вам полностью понятно, я немного вспомню события, происшедшие недавно в анклаве.
Все гости уставились на Илена. Поняли, о чем буду рассказывать. Догадались, почему он ничему не удивился.
– Более двух лет назад в анклаве начались небольшие проблемы, – начал я. – Теперь мертвый барон эл Ронст захотел стать графом с помощью короля Декары Эрана Первого. Для этого ему нужно было, воспользовавшись многолетним отсутствием баронов эл Стока, получить вассальные обязательства от проживающих на землях баронства крестьян. Я не буду касаться законности этого желания. Все вы прекрасно всё понимали и знали. Барон эл Ронст, подав заявку на присвоение очередного титула в связи с каким-то замшелым законом, получил поддержку Эрана Первого, его представителя и гвардейцев. Последние были живым щитом барона. Желание королька Декары было тоже понятно. Серьезных набегов существ Пограничья не было давно. Он считал, что не нуждается больше в щите из Вольных баронств для своего королевства. Прошу не перебивать. Королек решил, что если ему щит не нужен, то и вольностей у местных баронов слишком много и слишком мало обязанностей перед короной Декары. В принципе все могло у него получиться, и через некоторое время Вольные баронства влились бы в состав королевства.
– Никогда, – вскочил отморозок, – мы бы ему не покорились.
В гуле одобрительных голосов, раздавшихся после этого заявления, не хватало нескольких нот. Райн, Лонир и Нилс молчали. Двое были умными политиками и представляли себе расклады, а третий не отличался особой отвагой.
– Я говорил о планах короля, – мягко заметил я. – Естественно, они бы не увенчались успехом. Не с такими храбрыми воинами, как вы.
Довольный отморозок сел, и гул постепенно затих. Два одобрительно-понимающих взгляда от политиков.
– Я продолжу. Не буду говорить о том, что это план не самого Эрана Первого, а его жены Альзы и ее родственников.
– Эта шлюха умрет, если я ее увижу, – опять вскочил отморозок.
На этот раз в гуле одобрительных голосов не было отсутствия важных нот. С этим заявлением все согласны и все одобряют.
– Конечно, – примирительно сказал я. – Но попрошу вас, барон, меня больше не перебивать, а то изложение плана нашего стремительного обогащения затянется.
Отморозок рухнул на скамью и показал жестом, что он затыкается до конца моего монолога. Умный отморозок. Жажда крови не должна мешать прибыли. Эх, шлюха Альза. Тебе до леди Ловии – как мне пешком до Белгора. Леди Ловию, как бы ее ни называли, уважают и боятся, а тебя просто ненавидят и презирают.
– Так вот, – в очередной раз продолжил я, – это был план королевы Альзы, направленный на возвышение ее какого-то там… юродного родственника графа Дориана. Его земли частично примыкают к нашему анклаву. Хороший план. Был. Барон эл Ронст становится графом, но приносит присягу не напрямую королю Декары, а королю Эрану Первому через его вассала графа.
Частично недоуменный гул голосов. Многие об этом и не догадывались. Райн и Лонир подозревали, а я знал.
– Это я узнал, когда мои люди допросили одного интересного пленного, захваченного в замке Ронст, – объяснил я.
Опять гул голосов. Теперь недоуменных. Райн и Лонир тоже удивлены. У всех в голове и на языке один вопрос. Почему я об…
– А почему, барон, вы об этом нам раньше не сказали? – Горм с большим недоумением смотрит на меня.
– Сейчас вы поймете, – улыбнулся я. – При нападении на мою деревню были убиты несколько слуг Проклятого. Этого никто отрицать не будет. А вот откуда они взялись – вы наверняка задавали себе этот вопрос.
По глазам всех вижу, что задавали.
– Почему Илен эл Ронст, после того как его вылечила моя знахарка, не распространялся о причинах своего нахождения в пыточной собственного замка? Этот вопрос вы обходили стороной. Мало ли что может случиться между братьями.
