– Недалеко отсюда, – начал я, – километров двадцать по направлению к горам, были совсем недавно… Практически вчера, а точнее, до Смуты, до великой Смуты, были обнаружены небольшие запасы серебра. Рудник, если быть совсем точным.
Бамс. Лонир выронил кубок. Он все понял. Умный мерзавец. До Райна тоже начало доходить.
– Никто его не разрабатывал, – продолжил я. – Запасы по тем временам были невелики, а потом все полетело к ванфу. Но сведения о месторождении не были уничтожены. Кому это было нужно? И вот несколько лет назад один человек, к которому попали эти данные, решил проверить их. Проверил – данные подтвердились. Одно плохо. На месте залежей кто-то давно начал разработку, и в штольнях завелись твари. Человек выжил и решил, что лучше всего договориться с теми, кто может найти на тварей управу.
Остальные бароны начали понимать. Они вспомнили историю четырехлетней давности об одном охотнике на тварей, который потерял почти всех своих людей за перевалом в горной цепи, отделяющей ближнее Пограничье от дальнего.
– Он обратился к знакомому члену ложи Стремящихся во тьму. Члену Декарской ложи, с которым этот рудокоп давно проворачивал сомнительные делишки. Те проверили и решили, что если твари настолько тупы, как они увидели, то лучше всего будет устроить на месте рудника небольшую погань. Нужно только соблюсти определенный ритуал и принести в жертву несколько десятков людей. Им нужна была слабая и временная погань, с помощью которой можно было бы хоть немного контролировать тварей. Лет через десять она должна была исчезнуть сама. Или не исчезнуть, но им это было безразлично. И все, никаких следов. Ах да, забыл. Чтобы не было различных вопросов по поводу выбросов силы смерти или небольшого нашествия тварей, чтобы наконец не было любопытных около рудника, им и нужен был хаос в анклаве. Хотя если любопытные и появились бы, то их исчезновение никого бы не удивило.
– Надо было его допросить и убить тогда, – прорычал Шейк. – Ведь ясно было, что с его погибшими людьми не все чисто. Убью.
Да, рудокоп смог спастись, бросив тварям на растерзание почти всех своих сопровождающих. Бывает.
– Барон. – Я улыбнулся. – Рудокоп уже мертв. Рудник оказался богатым, и его жизнь признали нецелесообразной. А тварей можно успокоить и без рудокопа и его ценных советов. Там находятся пятьдесят-шестьдесят драугров
[10], пара сотен обычных зомби, с десяток старых и два-три десятка духов.
– И как нам его разработать? – удрученно спросил Лонир.
Все ясно. Счастье было так близко, а оказалось миражом. Самим туда лезть втемную – самоубийство. Звать церковников – так они не придут или придут и все себе возьмут. Земля ничья. Рейнджеры – не рудокопы и охраной за копейки не будут. Хлопотно это. А вот теперь я полностью понял, почему именно Райн – лидер местного дворянства. Очень уж лицо у него многозначительное. Ну давай спрашивай.
– Барон, – оправдал мои ожидания Райн. – Вы хотите сказать, что можете заняться разработкой рудника. Вы можете это сделать?
– Да, – ответил я. – С вашей помощью – могу. Моим учителем был мастер-охотник из Белгора. Я проведу разведку рудника, и мы вместе сможем уничтожить тварей.
Оживленное перешептывание. Что-то типа: я ведь тебе говорил.
– Илен, когда узнал о черноте, отказался в этом участвовать?
– Да, – жестко ответил Илен Райну. – Я поддерживал брата, когда он хотел стать графом. Но когда я случайно узнал подробности дела… Узнал, кто на самом деле наш маг, который два года назад нанялся в мой, теперь мой, замок, я отказался в этом участвовать.
Глубокомысленное молчание. Житейское дело. Зато теперь до всех дошло, почему я гигантскую сумму в тысячу триста золотых, которой страшила думал сделать меня счастливым и богатым, ха-ха, разделил на девять частей, отказавшись от двойной доли командира. Илен – очень мужественный парень.
– Какая ориентировочная добыча с рудника? – задал Лонир самый важный для себя вопрос.
– Примерный срок выработки рудника составляет два-три года пятьюдесятью рудокопами с магическими штучками. Примерный общий объем добычи составляет в золоте около пятидесяти-ста тысяч монет, – ответил я.
