Хотя… На все — воля Аллаха…
* * *
— Поет-три вызывает Кербера.
— Кербер слушает поет-три.
— Замечен человек. Выходит за второе кольцо Территории.
— Выходит?!
— Да.
— Задержать. Немедленно.
— Есть.
…Выросших перед ним охранников Джалил свалил двумя бесшумными выстрелами, слившимися в один. Побежал. Еще троих метнувшихся к нему людей он даже не заметил — почувствовал чутьем матерого ночного зверя; замер, дождался, пока приблизятся; три бесшумных вспышки — и люди замерли на земле.
Джалил действовал спокойно и неторопливо. Воевал он всю жизнь. Может быть, именно поэтому он никогда не ощущал себя старым. И надеялся, что старость его минует. Все умрут. Но Джалил хотел умереть как воин. В бою.
— Поет-пять вызывает Кербера.
— Кербер. Докладывайте.
— Объект уходит. Мы потеряли пятерых людей.
— Вы сможете его захватить?
— Если он выйдет в лес — уверенности нет.
— Убейте его! Немедленно!
— Есть.
…Снайпер поймал фигурку в оптику ночного прицела. Не было никакой четкости, но приказ был ясен. Медлить было нельзя. Снайпер спустил курок.
Фигурка словно споткнулась и застыла на земле. Теперь стрелок не спешил.
Спокойно ловил в окуляр прицела голову, чтобы сделать смертельный выстрел.
…Пуля застряла в левой лопатке. Джалил сцепил зубы, пополз… До спасительного леса было совсем немного. Совсем…
Боль пронзила все тело, он снова споткнулся, упал… Взглянул на небо…
Звезды казались совсем близкими… Словно он, Джалил, был уже не здесь, в лесах загадочной страны, а в родных далеких горах… Или еще дальше… Вдруг ему показалось, что он оторвался от земли и летит туда, ввысь, в эту сияющую звездную россыпь… Аллах Велик!..
…Снайпер выстрелил. Тело замерло на песке.
— Поет-пять вызывает Кербера.
— Кербер слушает.
— Объект уничтожен.
— Вы что-то установили?
— С виду — нерусский.
— Кавказец?
— Может — кавказец, может — «чех». Тут не разберешь.
— Что еще?
— Профессиональное оружие. Да и стрелял он… Пять выстрелов — пять трупов. Профессионал. На вид ему — лет сорок пять. Или больше — у этих восточных людей наверняка никогда не скажешь.
— Цель?
— Хрен его знает. Сейчас людей в Замке собралось — каждой твари по паре…
— Полегче в выражениях.
— Виноват. Разные собрались люди. Может, замочить кого хотел, может, разузнать что… Для тех, кого не пригласили… У него теперь не спросишь.
— Наверное, так и есть.
— Видно, ломанулся к Замку, а к нему сейчас и мышь не проскочит. Пошел обратно, расслабился и — «опалялся».
— Связно излагаешь…
— А чего зря мудрить? Будет день — разберемся…
— Разберемся…
Кербер щелкнул тумблером переговорного устройства:
— Всем постам. Усилить контроль на Территории. Вариант «А». Дежурным группам прочесать территорию по квадратам. Скрытно. Не стоит тревожить гостей.
Выполнять.
Кербер задумался, глянул на часы… Связаться с Браном? Совещание уже началось. Портить хозяину такую минуту он не хотел. Этот прав: чего зря мудрить? Будет день — разберемся.
Услышав дальний шум вертолетного двигателя, Кербер первым делом глянул на часы. Было без двух минут полночь.
За штурвалом «Крокодила», «курносого», как называли они в полку штурмовой вертолет «Ми-24», Саша Ветров чувствовал себя уютно и комфортно. Зеленоватое мерцание приборов действовало успокаивающе.
«Крокодил» был загружен под завязку. Ветров предвкушал удовольствие. Когда объявилась эта холеная тетка, глядя весело и вместе с тем вымученно, он угадал: будет разговор. По сути, он давно был готов к любому делу: прозябать у нелетающих машин и потихоньку спиваться, как все в полку, — дело гнилое. Он, Саша Ветров, рожден для того, чтобы летать. Летать рисково и скрытно и сеять всполохи огня по притихшей черной земле…
Нет, ему было вовсе не все равно, с кем воевать и за что. Просто… Просто он не хотел стать через пяток годков никому не нужным, опустившимся алкашом, продающим за бутылку водки полученные когда-то ценой крови ордена, теперь называемые «жестянками»…
…Тетка молча выложила на замызганный столик в крохотной комнатухе офицерской общаги пять толстенных пачек. Распечатала одну. Сказала просто:
— Сто тысяч долларов. В каждой — по двадцать. — Помолчала и добавила:
