Алексей смеется. У мужичка загорелись глаза.
- Продай!!!
- Сколько? - улыбаясь, спрашивает Алексей.
- Полторы!
- Тыщи?
- Сотни, чудило!
Алексей спокойно прячет зажигалку в карман. Мужичек хватает его за руку.
- Две, будущий лейтенант!
Алексей снова освобождает руку и делает шаг.
- Ну, бери еще четвертак, капитан!.. Не люблю торговаться!.,
Алексей смеется:
- До генерала дойдешь, может, договоримся!
Он идет дальше.
- Черт с тобой!.. Окопная жила!
Мужичок прихрамывая бросился прочь и скрылся в толпе. Но это был только прием - не успел Алексей сделать и трех шагов, как тот появился вновь.
Он с необыкновенно серьезным лицом протянул Алексею свернутые трубочкой деньги.
- Договорились. Давай машинку.
- Да что ты волнуешься? - улыбнулся Алексей.- Приезжай к нам на фронт - там они бесплатно, только разок в атаку сходить.
- Не могу, полковник... Плоскоступие - забракован... Черт с тобой, на еще четвертак, хотел на пиво заначить!.. Вот! Бери, обманул ты меня! Давай машинку, давай!..
Он бурно напирал на Алексея, хватал его за грудь и, чуть не силой отобрав "пистолет", бросился в толпу повторяя:
- Обманул ты меня, обманул!
Это все произошло, в общем, так быстро, что Алексей не успел опомниться. Оставшись один, он пересчитал деньги - всего было двести рублей. Он улыбнулся и, махнув рукой, достал из кармана свои деньги, прибавил их к этим, быстро направился к женщине, продающей платок.
-...Вот, возьмите!..- Дает он ей деньги и, довольный, сияющий, укладывает платочек в вещевой мешок.
Со стороны станции доносится гудок паровоза. Кивнув на прощание женщине, Алексей торопливо направляется в сторону гудка.
- Молодой человек! - окликает его какая-то женщина.- Посмотрите!..
- Некогда!..
- Солдатик, молочка!
- Некогда, мамаша...
Алексей торопится к вокзалу. Он обгоняет людей с чемоданами, мешками. Все спешат.
Впереди Алексея, неумело опираясь на костыли, ковыляет на одной ноге инвалид. Костыли мешают ему нести чемодан. Он останавливается, опускает чемодан на землю, вытирает со лба пот.
Поравнявшись с ним, Алексей весело предлагает:
- Давайте помогу!..
Он подхватывает чемодан инвалида. Тот, не препятствуя, принимает его помощь.
- Куда едете? - спрашивает Алексей на ходу.
- В Борисов.
- Домой?
- Да... Отвоевался...
- И я домой, в отпуск. Тоже счастье выпало! - с веселой непосредственностью сообщил Алексей.
Инвалид внимательно посмотрел на него.
- Счастье?
- Ага! Все даже удивляются, как мне повезло... Значит, до Борисова мы попутчики!..
Они вышли на перрон. Здесь толпились люди.
Инвалид остановился в раздумье.
- Постой,- сказал он вдруг Алексею.- Ты здесь подожди, мне телеграмму дать нужно. Я сейчас.- И он, стуча костылями, быстро пошел в вокзал.
Алексей посмотрел ему вслед, поставил чемодан на землю и стал ждать. Мимо него то в одну, то в другую сторону пробегали взволнованные пассажиры. Он наблюдал за ними.
...На перроне волнение усилилось. Все смотрели куда-то направо, в конец станции. Оттуда появился поезд. Алексей заволновался. Он с беспокойством глядел то на поезд, то на дверь вокзала, за которой скрылся инвалид.
...Началась посадка. Пассажиры штурмом брали вагоны. Ждать больше было невозможно, и, подняв чемодан, Алексей, злой и решительный, направился на поиски инвалида. Навстречу ему двигалась толпа пассажиров. Его отталкивали от двери. Ругались. Но он все-таки протиснулся в зал. Он прошел мимо отдыхающих на скамейках и на полу людей. Растолкал толпу у кассы и выбрался, наконец, к дверям, над которыми висела табличка "Почта-телеграф".
Он открыл дверь.
В пустой комнате телеграфа у длинного стола сидел на краешке скамьи инвалид.
Он был в тяжелом раздумье. Перед ним на столе лежал бланк телеграммы. Несколько скомканных бланков валялось рядом.
- Что же вы делаете?!.- возмущенно закричал Алексей.- Пришел поезд, идет посадка, а вы!..
Он вдруг осекся: инвалид медленно повернул к нему голову, и он увидел его глаза - отсутствующие, полные невыразимой боли.
- Чего тебе?..- тихо опросил инвалид.
- Ехать надо... Я там... с вашим чемоданом, а вы...
Инвалид долго молчал.
