Дорога через болото шла гатью. С одной стороны на гать выехала машина, с другой - голова колонны тяжелых тягачей. Разминуться им невозможно. С тягача замахали руками, закричали что-то... Шофер упрямо замотал головой.
- Погоди! А ну, давай документ.
Взяв у Алексея отпускное свидетельство, шофер выскочил из машины и, размахивая им, побежал к тягачам. Алексей остался в машине. Он видел, как шофер взобрался на головной тягач, как он объяснял что-то, указывая на Алексея. Потом он соскочил на землю и побежал назад к машине.
И тут произошло "чудо". Тяжелый тягач заревел и попятился назад, уступая дорогу полуторке.
- Порядок!..- весело крикнул шофер, трогая машину.- С такой увольнительной по воздуху летать можно!
Разрушенная прифронтовая станция. На пути несколько товарных вагонов, из которых солдаты выгружают продолговатые ящики. Несколько человек у колонки пьют воду, умываются.
Сюда подлетает машина. Выпрыгнув из нее, Алексей и шофер бегут к платформе. Поезда нет.
- Папаша,- обращается к проходящему мимо пожилому железнодорожнику шофер.- А где поезд?
Железнодорожник останавливается, равнодушно оглядывает их.
- Какой поезд?
- На Борисов, что в два сорок отходит!
- А-а, этот...- сказал железнодорожник.- Этот еще не приходил...
- Как же так?
- Немцы путь разбомбили. Не знаешь как?
- Когда же он будет?
- Может, к вечеру будет, а может, завтра к утру,- сказал железнодорожник и побрел своей дорогой.
- Сэкономил!..- безнадежно махнул рукой Алексей и сел на рельсы.
Шофер обескураженно топтался на месте.
- Эй! Хлопцы! - крикнул им кто-то с перрона.- Машина часом не ваша?
- Наша,- ответил шофер.- А вы не Самойленко?
- Точно. Давайте машину - будем грузить.
Самойленко и еще несколько красноармейцев подошли к шоферу.
- Чего вы ищете?
- Да ничего не ищем! - ответил шофер.- Тут, понимаешь, ерунда получается. Парень отпуск на два дня получил.
- Ух ты! - крякнул кто-то.- Счастливчик!..
- Счастливчик... Еще от места не отъехал, а уже полсуток теряет. Поезд не пришел и неизвестно, когда будет.
- За что же это тебе, а?
- Неважно за что. Два танка подбил. Тут вопрос - как теперь быть. Ему до Георгиевска ехать, а на дорогу два дня.
- Вам бы не сюда надо, а на Баковку. Там три поезда в сутки ходят. А тут ветка.
- А далеко до Баковки? - спросил шофер.
- Тридцать километров - свободно можно успеть!
- Пошли! - решительно сказал шофер и быстро пошел к машине.
Алексей - за ним.
- Постой! - спохватился Самойленко.- А как же груз?
- Через час буду здесь. Груз не спешный, подождете.
- Смотри - тебе отвечать!..
Шофер развел руками.
- Приказ генерала!..
Алексей и шофер уже подходили к машине, когда сзади раздался крик:
- Стойте! Подожди-ка, солдат!
К Алексею подбежал, запыхавшись невысокий пехотинец лет тридцати.
- Ты, что ли, в отпуск едешь?
- Я.
- Через Узловую?
- Да.
- Друг! Зайди по этому адресу!..
Он отрывает от конверта обратный адрес и подает его Алексею.
- Что ты? Некогда мне!
Алексей поворачивается к машине, но пехотинец не пускает его.
- Друг! Там поезда по полчаса стоят, а мои у самого вокзала... Три минуты. Браток!..- упрашивал пехотинец.- Зайди!
- Ну, зайду,- сдался Алексей.- А что передать?
Глаза пехотинца радостно заблестели.
- Скажешь - видел меня!.. Видел, понимаешь? - Он ударил себя по груди, по плечам, как бы доказывая этим, что он существует.- Лизе!.. Жене... Мол, видел Сергея! С командой на фронт шел. Скажешь?
Команда плотным кольцом окружила Алексея.
- Скажи ты его Лизавете, что он об ней, ровно поэт какой, день и ночь мечтает,- смеется щербатый боец.
- Ты б ей подарок какой послал, Серега!
- А где его взять? На нем все казенное!
- Я пошел! - говорит Алексей.
Но его опять удерживают.
- Погоди-ка!... Слышь, старшина, дал бы Сереге кусок мыла. Пусть жене пошлет.
- Ему осьмушка положена один раз помыться...
- А ты дай кусок.
- Очумел, дурило?! У меня всего два куска на команду,
- Ну и дай один.
- Не положено!
Алексей двинулся к машине, открыл дверцу.
- Погоди, парень, даст он... Дай, не скупись!
- Давай, обойдемся!..- дружно поддержала команда.
