- Устали люди, товарищ генерал...
- Знаю... Не оправдывайтесь этим!..- Генерал помолчал и сказал другим тоном: - Сегодня ночью нас сменит шестая дивизия... Ну, где же этот ваш Скворцов?
Алексей вышел вперед и, приложив руку к пилотке, доложил:
- Боец Скворцов по вашему приказанию прибыл!
Генерал строго посмотрел на него.
- Ну, рассказывай... как у тебя там все получилось?.. Ты ведь на наблюдательном пункте был?
- Да.
- Ну, так как же?..
Алексей набрался решимости.
- Я, товарищ генерал, честно скажу... струсил... Уж очень они близко подошли... ну и...- Алексей виновато опустил голову, потом снова поднял и сказал, глядя на генерала.- Испугался я...
- Так это ты с испугу два танка подбил? - улыбнулся генерал.
Стоящие вокруг офицеры засмеялись.
Алексей оглянулся по сторонам и, увидев смеющиеся лица офицеров, тоже улыбнулся.
- Значит, с испугу? - повторил генерал.
Алексей смущенно кивнул. Генерал был доволен.
- Все бы так пугались!..- пошутил он.
И все вокруг снова засмеялись.
Алексей боролся со своим смущением.
- Постой! - сказал вдруг генерал.- А может быть, это не ты их подбил, а кто другой? - Глаза его весело светились.
- Я...- ответил Алексей ко всеобщему удовольствию.- Я, товарищ генерал, когда вскочил в окопчик... смотрю, а он на меня... ну прямо едет и все!.. Я вижу - конец, схватил ПТР и в него... а он загорелся. Он от меня ну совсем близко был... А потом я во второго, тот был подальше...
Все снова засмеялись.
- Молодец,- сказал генерал,- представим тебя к награде. Запишите,повернулся он к пожилому офицеру.
- Товарищ генерал,- сказал вдруг Скворцов,- нельзя мне вместо награды на денек к матери съездить?
Офицеры опять заулыбались, покачивая головами.
Генерал внимательно посмотрел на Алексея и тоже улыбнулся.
- Сколько тебе лет? - спросил он.
- Девятнадцать,- ответил Алексей.- Я, товарищ генерал, когда на фронт уезжал, с матерью не простился, а тут еще письмо пришло - крыша прохудилась... Отпустите, товарищ генерал... На один денек.
Генерал задумался.
- Дома побывать не худо,- сказал он, подняв взгляд на Алексея.- А только нельзя нам, Скворцов, фронт оставлять. Война... А мы с тобой солдаты.
- С фронта я б не просился, товарищ генерал, а поскольку все равно на отдых отходим... Мне бы один денек... Я бы крышу починил и сразу назад...
- А что? - сказал генерал весело.- Давайте отпустим Скворцова. Пусть крышу починит... А?.. Только смотри... вернуться в срок!..
- Товарищ генерал... да я...- задохнулся от радости Алексей.- Товарищ генерал, в лепешку разобьюсь..
- Ладно, ладно...- остановил его генерал и, вздохнув, с завистью произнес: - Повезло тебе, Скворцов... Ты где живешь?
- Георгиевский я... Село Сосновка. За сутки буду там...
- Не-ет, братец ты мой, по теперешним временам тебе суток не хватит. Даю тебе двое суток туда, двое назад... Ну и для ровного счета двое суток на все остальное... Доволен?
...По дороге от фронта летит грузовая машина. В ее кабине, рядом с шофером, Алексей Скворцов. Шофер весело встряхивает головой:
- Два дня дома!.. Это кому рассказать - не поверит! А ведь если на дороге сэкономить, то и три натянуть можно... А?
- К поезду бы поспеть...- говорит Алексей с улыбкой.
Шофер делает успокоительный жест свободной рукой.
- Как часы!..- говорит он и жмет на сигнал.
Уступая им путь, сторонится к обочине идущая к фронту пехота.
- Небось сразу к "ней" побежишь,- продолжает шофер.
- К кому?
- Известно к кому! - шофер весело подмигнул.- Ждет ведь зазноба!..
- Нет у меня зазнобы...- смущенно признался Алексей.
- Да ну-у! - шофер удивленно посмотрел на Алексея.- К кому же ты едешь?
- К матери.
- К матери - это само собой... Только как же это ты без зазнобы?! Шофер покрутил кудрявой головой.- Эх, мне бы такое счастье! Я бы сейчас в МТС... Там у меня Груняша, прицепщица!.. У тебя какая специальность?
- Никакой... Я в школе учился - и сразу на фронт.
- И что ты за человек такой?! - балагурит шофер.- Девчонки у тебя нет, специальности нет, и водки ты, наверно, тоже не пьешь...
- Почему?..- неуверенно возразил Алексей.
- Не пьешь, по лицу видно...- отмахнулся шофер.- И зачем только таких в отпуска досылают?!.. Послали бы, скажем, меня... Да я там... Боже ты мой!.. У меня бы весь район три дня качало!..
