Паренек поднимает голову. Он видит, что один из танков совсем близко и движется прямо на него.
Страх и растерянность охватывают паренька. Зажмурив глаза и вобрав голову в плечи, он прижимается и земле.
Ревут моторы танков, взвизгивая, скрежещут гусеницы. Весь мир заполнен этим ревом и скрежетом!
Паренек не выдерживает и, вскочив на ноги, бросается бежать.
В танке замечают его и дают пулеметную очередь.
Паренек падает на землю. Над ним свистят пули.
Очередь прекращается. Танк движется на него. Паренек снова вскакивает и бежит от танка. Катушка и телефон мешают ему... Снова очередь... Он падает, поднимается и снова бежит....
Это выглядит нелепо и страшно. Огромная смертоносная машина гоняется по полю за одиноким беззащитным пареньком.
Паренек изнемог. Он плачет от обиды и страха, он пытается уйти в сторону. Но танк разворачивается и снова идет на него. Расстояние между ними неумолимо сокращается. Бежать не хватает сил.
Теперь танк даже не стреляет. Он хочет просто догнать и раздавить паренька.
Паренек бросает телефон и катушку, из последних сил бежит дальше.
Впереди развороченный взрывом окопчик. Здесь был противотанковый заслон, но весь его расчет уничтожен... Обессиленный паренек сваливается в окопчик... Танк идет на него. Вот он уже совсем близко. Вот гусеницы раздавили телефон и катушку, оставленные пареньком. Сейчас точно так же они раздавят и его. Выхода нет. Бежать нет сил.
Паренек беспомощно оглядывается. Он хочет снова бежать из окопа, и вдруг, заметив лежащее на земле противотанковое ружье, хватает его и в упор стреляет по танку. Вздрогнув, будто наткнувшись на что-то, танк останавливается. Взвыл металлическим воем его мотор, и танк охватило пламенем.
Удивленно смотрит на горящий танк паренек. Кажется, он не вполне понимает, что произошло. Пылает танк, и вдруг - пулеметная очередь. Перед солдатом вспыхивают фонтанчики земли. Это соседний танк открывает по нему огонь.
Паренек прижимается к земле и, переждав очередь, стреляет по другому танку несколько раз подряд.
Танк, завертевшись на месте, замирает...
- А-а!.. Не любишь!!! - по-мальчишески кричит паренек и переносит огонь на другие танки.
Те поспешно отходят назад. Около них начинают рваться снаряды. Сзади, от окопов, слышится нарастающее "ура".
Бой кончился. Пехота закрепляется в окопах. Курят, жуют сухари, запивая водой из алюминиевых фляг. Сносят раненых. Наш паренек стоит в кругу солдат. Его хлопают по плечу, поздравляют, шутят, а он устало и не очень весело поглядывает на окружающих.
- Ну-у, ты, брат, силен... Как же ты их, а?
- Талант!..- дурачится кто-то.- Ему бы сразу в бронебойщики, а он в связи припухал!
- Да-а, теперь бы уж сколько он их наломал!..
- Ладно! - отмахивается парень.
- Ты чего? - удивляется веселый солдат.
- Его лейтенант за телефон взгрел,- поясняет пожилой, тот самый, которого мы видели с нашим пареньком в окопчике.
- А ты бы сказал, что это ты танки подбил.
- Говорил я...
- Ну, а он?
Паренек отмахнулся.
- Лейтенанту сейчас туго приходится!.. Генерал вызвал на протирку...сочувственно говорит веселый.- А ты не горюй! Тебе все равно награда полагается. Шутка?! Два танка!
- Чудеса! Что ж ты, дурило, от танка бежать вздумал? Верная смерть!.. Тебя ж инструктировали,- говорит сержант.
Паренек ничего не отвечает.
Со стороны слышится голос: "Эй, ребята! Скворцова не видали?.."
- Здесь он!
Подходит вестовой, запыхавшись, сообщает пареньку:
- Давай, Скворцов, генерал вызывает!
- Ну вот,- говорит пожилой товарищ Скворцова.- Говорил я тебе: уходить надо!.. Потерял телефон. Теперь нам за него врежут!
Командный пункт генерала.
Еще издали слышен его зычный голос:
-...В игрушки играете! Детский сад! Почему не открыли огонь вовремя?.. Чего вы ждали?..
Алексей с вестовым подходят ближе и видят генерала.
Он сидит на перевернутом ящике. Вокруг него толпятся офицеры штаба и командиры частей...
- Мудрецы!..- продолжал распекать их генерал.- Оголили фланг... подставили пехоту. Пожалуйста! Дави!..
- Я уже докладывал вам, товарищ генерал. Там был расчет... Он полностью уничтожен...
