— Пап… ну что ты такое говоришь? Тебе лучше других известно сколько Кайрат делает для нашей Империи, для народа. А Демиан служит, он армией управляет, я в академию поступаю, ну.
Кайрат позволил себе усмехнуться уголком губ и потрепал брата по светлым, словно спелые колоски пшеницы, волосам.
Старик не сдавался, но и спорить не стал. Знал он всё, только вот…
— У оракула виденье было… — причмокнул сухими губами и продолжил. — Один из вас встретит свою судьбу, душу, что примет дракон. Вы понимаете, как это важно? Важно доказать, что мы не демоны, мы носители драконьего духа, у нас связь с этими величественными летающими ящерами, мы не захватывали остров силой, он принадлежал нам по праву рождения.
Кайрат заложил руки за спину и качнулся на пятках. Крылья его холёного носа с шумом раздулись.
— Ваша проблема, милорд, в желании что-то кому-то доказать. А наша империя тем временем достаточно автономна, чтобы существовать без поддержки других держав. Пусть весь мир считает нас демонами, главное…
— Если бы это было так, твой брат не укреплял бы границы! — вспылил император и снова запустил в сына подушку. — Я решил устроить грандиозный императорский бал, на который вы, дорогие мои отпрыски, созовёте представителей со всего мира. Будем гостеприимны и радушны. А, и ещё, — император злобно оскалился, как истинный асур — носитель драконьего духа, и добавил: — Пришло время искупать ошибки молодости. Заключите перемирие с Общиной ведьм.
Братья недоумённо переглянулись и только младший иронично усмехнулся.
— А помните, на последних переговорах, ведьмы нашего министра лорда Каваи в поросёнка превратили, а потом за ним наш повар бегал, думал… — Коен смолк, непонимающе посмотрев на строго взирающих на него братьев. — Что? Они же его потом обратно превратили, но смешно же было.
Император глубоко задумался. В опасную авантюру он ввязывался, но если уж очищать душу перед путешествием в загробный мир, то полностью.
— Решение окончательное и обсуждению не подлежит. Сделайте так, чтобы парламентёру всё понравилось. Примите со всеми почестями, но… глаз с ведьмы не спускайте. Поняли?
— Поняли, — уныло отозвался Демиан и покосился на бесстрастного Кайрата. Его отрешённый вид настораживал. Старший брат всегда был скрытен: никогда не выражал эмоций, а ведь именно с него отец драл в три шкуры, всю жизнь пытаясь подчинить его железную волю. Не вышло…
— Ступайте, я догоню, — просто произнёс он и подтолкнул Коена к дверям. Когда покои опустели, Кайрат подошёл к окну и распахнул портьеры.
— Надо было больше пороть, — в сердцах сплюнул старик и снова потянулся за стаканом воды.
— Не всегда вопросы решаются силой, — не оборачиваясь, произнёс Кайрат, глядя на резвящуюся во дворе собаку. Слуги никак не могли справиться с Мавриком и похоже, он изрядно извалял их в грязи.
Кайрат любил животных. Всегда любил, но никогда ему не позволялось заводить питомца, а Коену отец сам подарил. На восемнадцатилетние…
— Всё простить меня не можешь? — серьёзно поинтересовался старик, глядя на дрогнувшие плечи сына. Не может…
— Я считаю… — Кайрат прочистил горло и развернулся к родителю лицом. — Я считаю, лорд Генри Альрат прекрасно справляется с должностью регента и ему следует продолжить этим заниматься. Хочешь бал? Мы устроим бал. Хочешь перемирия с ведьмами, будет перемирие, но, пожалуйста… оставь меня в покое, не заставляй становиться правителем, — вымолвил холодно и покинул покои, ощущая зов своего дракона.
Хороший мальчик заскучал и проголодался, нельзя оставлять это без внимания…
— А вы уверены, что хотите заключить с демонами перемирие, а не наоборот? — поинтересовалась я, обведя совет пристальным взглядом.
Старейшина протяжно вздохнула и отвела от лица тёмные, как смоль кудри.
— Сэйлин, — алые губы изогнулись в мягкой улыбке. — Понимаем твоё удивление, но и ты пойми. Летний сезон, все ведьмы заняты, ты одна… относительно свободна.
Как бы хитроумная старушка не пыталась подбирать слова и быть тактичной, я хорошо умела читать между строк:
«Ты бездельница, Сэйлин, твои экспериментальные зелья бесполезны и никому не нужны. Тебя не жалко скормить демонам и их ручным монстрам…»
