— Конечно, я же не мастер ядов или, например, не травница, — хмыкнула, глядя старой вешалке в глаза. Сначала лабораторию мою закрыть хотела, а теперь это… нашла всё-таки способ избавиться. Меня не обманешь напускным дружелюбием.
— И даже не пекарь, — язвительно протянула Люсиль, очаровательно улыбнувшись, и сцепила тонкие пальцы с ярко накрашенными ногтями под острым подбородком. — От волшебных кексов и булочек хотя бы польза есть. А от тебя какая?
Сжала руку под столом, желая вцепиться стерве в волосы и повыдирать её рыжие космы, которые вечно растрёпаны.
— Я хотя бы красивая.
Рыжая мгновенно вспыхнула, а её большие болотного цвета глаза стали ещё больше.
— И какой в этом толк?!
— Довольно, — сдержанно осадила старейшина, поправляя ворот мантии. — На самом деле этот вопрос решённый. Нам жаль, Сэйлин, но именно тебе выпал жребий стать почётным представителем нашей Общины, отнесись ответственно к этой серьёзной задаче, в конце концов, тебя не отправляют на Драконий остров с концами. Переговоры продлятся не больше недели, затем состоится Великий Императорский бал и вернёшься домой, к своим экспериментам.
— А с кем мне оставить Люциуса? — поинтересовалась не без издёвки. Ведьмы синхронно передёрнулись. То-то же… — Кстати, а где он? — я заглянула под стол, бросила взгляд на подоконник, как за дверями, в смежном с залом для совещаний помещении раздался девичий визг. — Лютик! — сорвалась с места, опережая других ведьм и ворвалась в комнату отдыха, едва не растянувшись на мраморном полу.
Лютик перебирал лапками печенье с конфетами в хрустальной вазочке, недовольно фырча, и отбрасывал в сторону то, что ему пришлось не по вкусу. Снова пробовал и снова кидал. Со стола на него испуганно взирала юная ведьмочка.
— Мамочки… — пищала она, чуть не плача. — Кто-нибудь, заберите эту крысу!..
— Это белка, — поправила я и поцокала языком, подзывая непослушного фамильяра.
Лютик вскинул мордочку, глаза-бусины вспыхнули красным дьявольским огоньком и с диким звериный визжанием он бросился сначала на стул, а потом и на стол… где пряталась от него ведьма.
— По-мо-ги-те!..
— Сэйлин, не стой же… — старейшина подтолкнула меня в спину.
Закатила глаза и отправилась спасать питомца, тихо ворча.
— Она же сама его крысой назвала…
Отодрать Лютика от волос ведьмы оказалось непросто. Бельчонок явно вознамерился свить из её шевелюры гнездо…
— Лишу сладкого, — пригрозила мстительно, ощущая на себе негодующие взгляды совета.
Фамильяр отцепился, но прихватил с собой трофей: клок русых волос и заколку с красным камушком. Ведьмочка жалобно всхлипывала, бросая на нас взгляды загнанного зверя.
— На самом деле, Люциус ни на кого не кидается просто так, — пояснила я, возвращая ей заколку. — Наверное, вы его чем-то обидели.
Бельчонок «закурлыкал», жалуясь, и взобрался мне на плечо, прячась под волосами.
— Мне нужно было отдать этой крысе свой обед? — обиженно вскинулась ведьма, сползая со стола.
Мой взгляд наткнулся на валяющуюся на полу швабру.
— И поэтому решили прогнать его этой палкой? Вы же знали, что это мой фамильяр, не так ли, сэра[1]? — ровно произнесла я. — Извинения можете оставить при себе, — улыбнулась и направилась на выход, смертельно устав. — Подготовьте документы, сестра[2] Лестар, я отправляюсь утром. Не хочу оттягивать удовольствие, — произнесла, проходя мимо старейшины и облегчённо выдохнула, оказавшись на улице.
Села на каменные белые ступеньки и запрокинула взгляд в голубое небо. Лютик потёрся о мою щёку и стал укладываться…
«Наверное, старейшина права…» — неприятная мысль царапнула душу.
Я всегда была бесполезна. Подкидыш, что с меня взять. От ведьмы только название, но меня приняли в большую и почти дружную семью, дали образование, только вот… Я не оправдала никаких надежд.
За что бы не бралась, всё портила, ничего не получалось. И при выборе фамильяра, отчего-то осознано взяла самого облезлого, болезненного задохлика.
«Он же умрёт…» — говорила мне сестра-наставница, а я держала в руках лысый тёплый комочек и чувствовала в нём теплящуюся жизнь.
Он же дышит, значит есть шанс.
«Вы что, провидица?..» — спросила тогда, насупившись, и забрала бельчонка себе.
