В 1945 году двадцать пять тысяч рублей на Московском вещевом рынке стоила хорошая котиковая шуба. В южном селе за двадцать пять рублей можно было купить литр вина.
— Что значит по справедливости? — произнесла Ирина и снова сжала губы в напряженную складку.
— Об этом позднее. Сейчас я жду принципиального согласия. С кем из вас лучше вести дело? Верочка, тебе первое слово. Супруга все-таки.
— Со мной! — сказала Ирина и пристукнула ладонью по столу. Жалобно вздрогнула посуда, звякнула в чашке серебряная ложечка. — Только в качестве кого я появлюсь в вашем доме?
— Отлично, — усмехнулся Осин. Ирочка Татарцева устраивала его гораздо больше Веры.
— Но… — попробовала возразить та. Секунду назад она собиралась отказаться. Сейчас растерянно взирала на сестру.
— В качестве жены.
— А я как же? — Вера уже чувствовала себя обделенной.
— Разведемся.
— Но..
— Верочка, милая, извини за прямоту, ты не справишься. — Ира попыталась приободрить сестру. У той жалобно дрожали губы, словно предложением своим коварный муж разбил ее сердце. — К тому же в качестве жены Виктора Викторовича тебе пришлось бы от многого отказаться…
Более деликатно намекнуть об издержках «подмоченной» репутации было невозможно. Осин похвалил себя за прозорливость. Хромая Ира с истинной грацией обошла острый вопрос. Умница. Зато Вера заупрямилась, как последняя ослица.
— Никаких разводов!
Виктор Викторович не посмел настаивать. Оставил сестер разбираться самих. Попросил лишь не тянуть с решением и простился. Ненадолго, как оказалось. Через неделю Осину выпала внезапная оказия в Вену. Там армии-освободительницы собирали военных хирургов на конференцию.
Профессор тайно встретился с Ириной, обрисовал, как можно полнее ситуацию:
— Я хочу оформить патенты. На них уже есть спрос, так что в течение ряда лет я или мои наследники смогут получать приличные деньги. Однако, — Осин открыл, наконец, карты, — подобная самодеятельность вряд ли понравится властям. Возможны неприятности. Думаю, дело не выйдет за рамки разговоров, я позаботился, чтобы последствия не были серьезными. Но предупредить я должен.
— Я не желаю рисковать, — ответила младшая Татарцева. И добавила, — бесплатно.
— Я учел это.
Они отправились в Австрию. Вместе, как муж и жена, подписали контракт.
Верочка получила двадцать пять тысяч и отбыла с капитаном в Сибирь. Про заграничные патенты она так никогда и не узнала.
В октябре 46-го Осин вернулся в Киев.
— Девочки, я не один, я с Верочкой! — перецеловавшись с бывшими супругами, объявил Виктор Викторович.
Из недр вагона появилась светловолосая дама в черном строгом платье с чернобуркой на плечах.
— И не изменилась ни капельки! Зачем ты притащил ее опять?! — возмутилась жена № 3.
— Виктор, прости, я забыла кто эта старуха? — блондинка повернула, украшенную перманентом головку к профессору. — Твоя матушка? Неужели она еще жива?
Третья Осина поперхнулась от возмущения.
— Нахалка, — прошипела зло.
— Спасибо, мои милые. — Дама собрала у растерянных женщин цветы, предназначенные Виктору Викторовичу; ласковым взглядом пересчитала будущих врагинь. — Я тоже рада видеть вас.
Припадая на одну ногу, она направилась к выходу с вокзала. Остальным пришлось следовать за ней.
— Калека, — полетело в спину, как плевок.
Дама обернулась.
— Я между прочим с войны вернулась, не с курорта. И если кому-то не нравится моя хромота, прошу сказать об этом в глаза, а не шушукаться трусливо за спиной. Вопросы есть?
Старухи молчали, таили злобу и не думали сдаваться…
— Неужели никто не заметил подмены? — спросил Виктор.
— Верочку забыли, — ответила Вера Васильевна. — К тому же мы были очень похожи. Прочие нестыковки списала война.
— Как же тогда Игорек раскопал старую историю?
— Не знаю. Но спасибо ему за это большое. С легким сердцем в гроб лягу.
Виктор изобразил возмущение.
— А я с легким карманом тебя провожу в последний путь?
Старуха скептично фыркнула.
— Не заводись, милый. Рассуди сам: любое мое распоряжение Игорь с Людой немедленно бы оспорили.
Осин возразил:
— Но дом принадлежит тебе. Свою собственность ты вправе завещать кому угодно.
Вера Васильевна, удивляясь упрямой наивности внука, не желающего понимать очевидные вещи, сказала:
