Круглов впился взглядом в статью. Буквы выцвели, бумага пожелтела, потрепалась на сгибах. От пафосной героики слов слегка мутило.
«…не взирая на ранение, военврач Ирина Васильевна Татарцева мужественно закончила операцию…и пообещала: „Хотя враги сделали меня хромой, я буду служить до полной победы. Фронту нужны опытные врачи…“»
Валерий Иванович поднес старое фото ближе к глазам. Всмотрелся повнимательнее. Сестры Татарцевы слегка отличались ростом и фигурой. Барышня с изуродованной ногой была худее и выше, чем здоровая.
— Это — твоя родная тетка Вера? — проверяя себя, Круглов указал на хромую девушку.
— Да, — признала Валя.
— А это мама? — Круглов переместил палец левее.
Странно. Валя называла повзрослевшую хроменькую барышню тетей Верой, хотя центральная печать военной поры утверждала: имя докторши — Ирина.
— А что тетка давно умерла? — спросил Круглов.
— Жива. Ей сейчас 89 лет, а она все бегает, как молодая, — отмахнулась Валентина. — Оно и правильно. У человека денег куры не клюют, ей умирать не к спеху.
Круглов насторожился. Слово «деньги» магическим образом придавало его бессмысленному заданию смысл.
— Пусть живет сто лет. Тетка у меня добрая. Маме помогала и меня не забывает. Она — профессорша, в Киеве живет, как барыня.
— А твоя матушка, что ж в столицу не перебралась?
— Не знаю. Она даже в гости к тете Вере не ездила. Говорила, что не переносит родню тети Вериного мужа.
— Я вот иногда думаю, — вздохнул Круглов, — люди умирают, уносят с собой в могилу обиды, тайны, а потом никогда — хоть тресни — не удается узнать, что случилось на самом деле. Кто был прав, а кто виноват.
Валя пригорюнилась:
— Мне от мамы дневник остался. Только я его не осилила… — она припустила к книжному шкафу и извлекла из ряда томов общую тетрадь в клеенчатом переплете. — Там ни начала, ни конца, страниц многих нет, да и почерк не разборчивый…
Взбудораженный новым обстоятельством — личные записи Татарцевой — Круглов перелистал пару страниц. К вечеру, от украшенных дурацкими завитушками букв уже рябило в глазах. Но время и усилия были потрачены не зря. Круглов узнал тайну двух сестер.
Копии дневника, фотографий и газеты (сделанные, естественно в Херсоне, не в Голой Пристани) вместе с отчетом о работе он отправил на абонентский ящик одного из киевских почтовых отделений. Через неделю последовало приглашение в столицу. «Ты — молодец и заслужил награду. Приезжай. Я тебя встречу на вокзале. Есть интересное предложение. И не бойся, я свое слово держу всегда».
С момента их знакомства, Дмитрий н разу не обманул Круглова. Хотелось верить, что и в дальнейшем руководство будет продолжать в том же духе.
— Расскажите-ка, деточка, подробнее о себе. Не приведи Господи, Витюша женится, надо же знать, достойны ли вы чести войти в семью Осиных. — Старуха влажным от умиления взором приласкала портрет тщедушного мужчины на стене. — Виктор Викторович, был очень разборчив в знакомствах.
Виктор еле сдержался. Манера бабушки поминать покойного деда невероятно раздражала его. Профессор медицины Виктор Викторович Осин скончался в далеком 1947 году, успев, тем ни менее, сложить суждения по любому вопросу на много лет вперед. «Дедушка считал…» — бабка плодила дежурные сентенции без счета и, прикрываясь именем покойника, «втюхивала» их родным и близким.
— Я сама из прекрасной семьи. Истинные интеллигенты обитают в провинции. Большие города развращают души. Вы, милочка, откуда родом?
— Из Чернигова.
— Кто ваш батюшка, простите? — продолжился допрос.
— Директор школы.
— А матушка?
— Учительница химии.
— Значит, вы одна в столице обитаете?
— Я не одна теперь, у меня есть Виктор.
— А до Виктора кто был?
Ольга покраснела. От неловкости или гнева, гадал Виктор. Бабка кого угодно вгонит в краску своей бесцеремонностью.
Накануне визита в Отрадное он подробно проинструктировал Ольгу.
— Бабка моя — настоящая Мегера. Она тебе устроит такое — мало не покажется.
— Неужели меня будут пытать раскаленными щипцами?
— ЧК против моей бабушки — детский сад, — предупредил Осин. — Гестапо-санаторий. Тебе придется худо.
Ольга замахала руками.
