— И чтобы получились сталагмиты?
— И сталагмиты.
— Интересно.
— Нисколечко.
— Нет, я правду говорю. Меня всегда поражало, что ты так много знаешь для простого водителя тяжеловоза.
— Чей-то ты такое говоришь?
Она хихикнула.
— Прости, я не совсем то хотела сказать. — Она поцеловала меня в щеку. — Ты очень странный, такой странный.
— Это как же?
— Ну… — Она легла на спину. — У тебя, совершенно очевидно, было какое-то образование. Мне кажется, что даже очень неплохое. Правильно?
— Ну да, кое-чего набрался в жизни.
— Правильно. Университет Циолковскиграда, готова поспорить!
— Верно, — признал я.
— Я так и знала. Аспирантура?
— Кое-какая. Год, если правильно помню. Столько лет прошло.
— И что ты делал?
— Я собирался писать диссертацию по правительственному управлению.
Она страшно удивилась.
— Это каким же образом тебе удалось пробраться в эту программу? Ведь набор в нее был весьма и весьма ограничен!
— А я совсем туда не пробирался. Меня даже попросили поступить именно гула. Кто-то, видимо, решил, что я прекрасный материал для будущего бюрократа. Им время от времени нравилось набирать кадры из глубинки и всякое такое. Так, по крайней мере, было раньше. — Я повернулся на бок. — Ты должна помнить, это было почти тридцать лет тому назад. Университет Циолковскиграда был тогда захудалым институтом, кучка надувных куполов и сарайчиков из дюропены. Это был единственный университет в колониях.
— Наверное, требования на приемных экзаменам были весьма суровые.
— Так оно и было. Я признаюсь, что некоторый природный ум у меня был. Я был молод, мне нравилось учиться, я устал от фермы. Казалось, что на тот момент пойти учиться было неплохо.
— А ты бросил.
— Угу.
— Чтобы водить тяжеловоз.
— Нет, тогда я отправился обратно на ферму. К тому времени у меня открылись глаза.
Она повернулась на бок, чтобы смотреть мне в лицо.
— Ты отказался от очень многого. К сегодняшнему дню ты мог бы стать функционером администрации колоний высокого уровня, с доходом в шесть цифр величиной и дачей на какой-нибудь курортной планете, которую бы сам выбрал.
— Вместо этого у меня есть свобода дороги, очень немного обязанностей и чистая совесть. Никаких долбаных денег, никакой дачи, но все, что мне нужно.
— Понятно.
Мы долго молчали.
Наконец я сказал:
— Должны были бы быть сталактиты.
— Хм?
— Похоже на то, что нечто похожее на них тут должно было бы быть. Пещеры обычно появляются из-за того, что вода разъедает скалу из растворимого в воде минерала, вроде известняка. Я не знаю, что тут за камень — я совсем не геолог. Наверное, гипс, или что-то вроде того. Но в этом случае…
— А разве лава не проела эти пещеры, по крайней мере, какие-то из них?
— Да, в некоторых явно поработали вулканические процессы. Но самые диковинные формации наверняка должны быть результатом какой-то весьма экзотической геохимии.
— Ну что ж, ведь так и должно быть — это же другая планета, — сказала она.
— Угу. Но это мы тут чужие, лапочка.
— Пододвинься поближе, ты, страшное инопланетное существо. — Помолчав, она спросила: — Батюшки, а это что такое?
— Сталактит.
— Сталагмит, — поправила она, ложась на меня.
Мы даже потерялись там, внизу, что меня особенно не беспокоило. У нас была еда, реки свежей воды, больше тишины и покоя, чем доставалось на мою долю за последнее десятилетие. Это был первый настоящий отдых от дел, который мне удалось получить за… не знаю, за сколько времени. В конце концов Сьюзен стала немножко нервничать, предлагая мне постоянно начать серьезные поиски выхода наружу. Я сказал ей, что времени у нас для этого просто навалом.
— Но мы же все больше и больше теряемся, — запротестовала она.
— Вовсе нет, — сказал я, присев возле стены туннеля. — У меня тут замечательные данные на этом прелестном карманном сейсмометре, который нам дал Рагна. Помнишь тот зал, который мы назвали Чичестерским собором? Он, вероятно, не более чем в пяти метрах отсюда, по другую сторону стены.
— Но мы там были несколько дней назад.
— Позавчера.
— Как нам пробраться через пять метров скалы?
— О, есть другой путь обратно. Это просто означает, что мы не на самом деле потерялись. Мы все это время находимся, в общем, в одном и том же регионе. Нам надо сделать единственное найти короткий обратный путь в Чичестерский собор. Оттуда мы сможем вполне легко найти по лучу последний оставленный нами передатчик.
