— Ах, эти-то? Да это просто игрушки.
Все, что мне оставалось — это крякнуть и почесать в затылке. Карл и Лори вышли и прошлись вместе со мной по заправочной станции, чтобы размять ноги. Все остальные тоже прогуливались. Шлагвассер — эта часть планеты, по крайней мере, — была планетой болот и заболоченных лугов, над которыми на опорах пролегала Космострада. Небо было куполом грифельного цвета. Планета пахла стоялой водой и влажными вонючими водорослями. Что-то всасывало воздух и булькало в ближайшей грязной луже. Подлесок был смесью оранжевых и лиловых тонов, а над ним нависали большие плакучие деревья с лиловыми листьями.
— Эти планеты все меньше и меньше похожи на Землю, — сказал я. — А что, интересно, случится, когда мы выйдем за пределы территории, населенной людьми?
— По словам Винни, — сказала Дарла, — по всему пути всегда будут планеты, нормальные с точки зрения землян. Могут быть такие отрезки, где их будет немного и они будут попадаться редко, но время от времени мы будем попадать на такие планеты, а потом ехать дальше через непохожие на Землю. Можно будет иногда даже разбивать лагерь.
— Но нам надо быть готовыми к враждебной среде. Шон, вы упаковали герметичные скафандры?
— Ага, они в трейлере.
— Отлично. У меня есть два… Карл?
— Да, у меня один есть в багажнике.
— Где есть? — переспросил Джон.
— Ну, в отделении, где хранятся вещи, там, сзади.
— Ах, в хранилище.
— Ну, в хранилище, — повторил Карл. — Вы как-то странно разговариваете.
Все на миг посмотрели на Карла.
— Может быть, нам лучше потратить наличность, но каждого экипировать? — предложил Карл. — Просто на всякий случай.
— Хорошая мысль, — поддержал Роланд.
— Как у тебя дела с деньгами, Карл?
— У меня-то? У меня осталась куча консолей. Могу отдать вам всю гору, потому что они ни на что не пригодятся за пределами внешних миров.
— Но ведь, — сказал я, — ты мог бы снова обратить их в золото.
— Да ну их, у меня и золота вполне достаточно. Честное слово, со средствами у меня все в порядке. Пусть у всех будет все необходимое, чтобы потом не жалеть.
— Ну ладно, может, нам стоит поискать универмаг, чтобы удостовериться, что мы ничего не забыли…
Ключ Сэма загудел у меня в кармане.
— Да, Сэм?
— Джейк, у меня на экране вырисовываются три быстродвижущихся объекта, которые следуют за нами по дороге.
— А ты не принял за них какие-нибудь помехи? А, понятно.
Я даже не заметил, как Сэм выпустил прибор слежения из крыши. Он висел примерно в ста метрах над нами.
— Не нравится мне, как они выглядят. Может быть, нам лучше удирать.
Механики заканчивали возиться с нашими машинами. Станция техобслуживания сидела на узенькой полосочке сухой земли посреди огромного болота. Не было никакой возможности свернуть с дороги и спрятаться.
— Правильно, Сэм. Давай двигать отсюда. — Я повернулся к своим сотоварищам по путешествию. — Вы его слышали, ребята. Нам надо драпать.
Мы и драпанули. Нас отсоединили от всех приборов немедленно, и, чтобы не терять времени, я заплатил маленький счет Шона вместе со своим.
— Спасибо, Джейк.
— Да ладно, за тобой пара кружек пива. Поехали!
Я поймал Лори за рукав ее хорошенького, но помятого матросского костюмчика.
— Джейк, пожалуйста, пусти меня поехать с Карлом.
— В кабину, лапуля, — сказал я твердо.
Ее отношение ко мне вроде как изменилось. Она не стала со мной препираться и начала осторожно подниматься по лестничке в кабину. Но тут я вспомнил поразительную способность шевроле поглощать без особого вреда для себя различные дозы орудийного огня и еще более поразительную способность карать за него. Я схватил Лори и стащил ее вниз.
— Извини, деточка. Ты была права. Поезжай с Карлом. — Я шлепнул ее по тощей попке, хотя она вполне прилично округлялась, если говорить о тощих попках. Она побежала к шевроле.
— Что заставило тебя выпустить птичку слежения, Сэм? — спросил я, оказавшись в кабине.
— О, просто интуиция. Мне показалось, что крутятся тут всякие за последний час или около того. Мне показалось, что они намеренно стараются остаться вне досягаемости радара или сканера. У меня вырисовывается малюсенький приборчик в воздухе, который может оказаться их прибором слежения.
