— Мы все обсудили, Лайем и я. Мы бы хотели присоединиться к твоей экспедиции, если ты нас возьмешь.
— Ну послушайте. Вы двое — замечательные собутыльники, и вы хорошие ребята, когда дело доходит до потасовки, и, если бы мне решать, то…
— Мы как следует все обдумали, Джейк, не ошибайся насчет нас. Мы уже все приготовили к путешествию. Лайем и я планировали смотаться с этой волшебной планетой и сами, без твоего приезда. У нас были планы поехать на новооткрытую планету, которую только-только подготовили к колонизации. Не то, чтобы нам очень хотелось оказаться в числе первых поселенцев, знаешь ли…
— Но зачем вам покидать такое прелестное место? — спросил я его, обводя руками чудесно ухоженные грядки и ярко выкрашенные строения. — Это же так здорово ухоженно.
Шон вздохнул.
— С тех пор, как Дейрдре смоталась от меня, мне тут все обрыдло. Кроме того, все оборудование принадлежит банку. Платежи довольно высоки и стали для нас обузой. — Он закинул ноги на перила крыльца и стал раскачиваться на стуле.
— Ах, Дейрдре, Дейрдре, — сказал он с тоской.
— Выпей. Шон, — сказал Холлингсворт, передавая ему бутылку с джином.
— Есть и еще одна проблема, — сказал я. — Нам уже и так в тяжеловозе тесно.
— Ох, это не проблема, — ответил Карл, влезая в разговор. — Они могут ехать на заднем сиденье моего шевроле.
— Шевроле? — сказал Лайем, ожидая, чтобы ему объяснили.
— У нас есть такая машина, Джейк, чтобы ездить по Космостраде, — сказал Шон после того, как выдул примерно одну шестую литра джина.
— Вот как? — спросил я. — Ну ладно, дорога бесплатная, если хотите, поедем вместе.
— Но мы не поедем, если ты не хочешь, чтобы мы ехали сказал мне Шон.
— А что такое, черт возьми, шевроле? — настаивал Лайем.
— Шон, дело не в этом. Просто…
— Конечно, вы поедете с нами, — тепло заверила его Сьюзен, усаживаясь Шону на колени и проводя пальцами по его запутанным оранжевым вихрам. — Ах вы, большие лохматые медведи — вы оба.
Глаза Шона сверкнули, и он рассмеялся:
— Вот это я понимаю!
— Джейк, я тебе удивляюсь, — сказала Сьюзен, — почему они не могут поехать за нами следом, если им хочется?
— Послушай, я ничего такого не говорил…
— Чем нас больше, тем нам лучше, — пробормотал Роланд, — в чем именно заключаются твои сложности, Джейк?
— Сложности? Да нет у меня никаких гребаных сложностей.
Я сошел с крыльца, топая ногами, и пошел на задний двор, где был припаркован Сэм. Иногда эти люди просто меня доставали. Единственное, чего я не люблю — это быть назначенным на роль отрицательного героя в пьесе. Что, по их мнению, нас ожидало? Пикник, что ли?
Я забрался в кабину.
— Что происходит? — спросил Сэм.
— Давай убираться отсюда, — проворчал я. — Оставим тут всю их кодлу, и все тут.
— Ну-ну. Ты же отлично знаешь, что так поступить не можешь.
— Ей-богу, иногда мне кажется…
— А сколько раз я тебе говорил не подбирать на дороге тех, кто едет автостопом?
— Черт возьми, Сэм, еще и ты начинаешь!
— Спокойнее, сынок.
Я сидел на водительском сиденье и весь кипел, пока Сьюзен не пришла, не влезла в кабину и не уселась мне на колени.
— Джейк, прости, — она улыбнулась и нежно поцеловала меня. — Я не знала, что ты такой ранимый. Ты всегда такой сильный…
— Я? Ты просто шутишь.
Она не спорила. Вскоре температура в кабине поднялась.
— На случай, если ты про меня думаешь, — вставил Сэм, — я отвернулся.
Сьюзен хихикнула, потом снова сунула свой язычок мне в рот.
— Привет! О, простите.
Мы обернулись и увидели, как Дарла уходит прочь. Сьюзен посмотрела на меня, и какое-то сложное женское чувство начинало шевелиться в ее головке.
— Ты не… — начала она, потом прикусила губу.
— Я не… что, Сьюзи?
— Да нет, ничего, — сказала она тихим потерянным голоском. Вдруг она закинула руки мне на шею. — Давай сегодня будем спать в кормовой кабине, а?
— Нам надо сделать кучу работы, Сьюзи.
— Неужели ты думаешь, что я не собираюсь помочь? Потом.
— Конечно.
Потом она обняла меня, поцеловала в ухо и сказала:
— Я тебя люблю, Джейк.
А я подумал: ничего себе!
Мы заложили в холодильники провизию на долгое путешествие. Шон и Лайем опустошили свою кладовку и забили трайлер кучей замечательных вещей: домашние соленья-варенья, копченое мясо, маринованные огурцы, колбасы, старомодные консервы, мешки картофеля, мука, банки с выращенными на собственном огороде овощами, несколько ящиков замороженных обедов в саморазогревающихся упаковках.
