— Травка путешествий, мы ее так называем.
— Травка путешествий. Я такое дерьмо уже вдыхал.
— Хорошая мысль.
— Замечательное дерьмо, если быть точным.
— Выпей еще пива, Джейк, — сказал Фитцгор, наливая пенистое пиво в мою кружку.
— Не возражаю, спасибо, — я снова зажег трубку длинной кухонной спичкой. — Э-э-э… твой приятель-то… он, по крайней мере, на пять кило больше Роланда.
— Лайем ему не причинит вреда. Он хороший парень, Джейк. Никогда еще никого не покалечил, насколько я знаю.
— Ну ладно, тогда все в порядке, как мне кажется, — я как следует затянулся из трубки.
Травка на свой лад была очень даже хороша. В горле от нее першило, но она доставляла удовольствие. Довольно, правда, перечного вкуса. Во всяком случае, я уже отправлялся от нее в путешествие.
— Если вернуться к нашим вопросам, — продолжал я, — то мне кажется, что мы говорим о миллионах километров дороги, может быть, даже биллионах, чтобы добраться до большой Космострады — или как там можно ее назвать. Космострады красного предела.
Глаза Фитцгора загорелись.
— Замечательное для нее название! — тут он покачал головой. — Не так много, Джейк. Разумеется, это был бы долгий путь, наверняка, но мне сдается, что он зависит от расстояний, которые каждый раз будут покрываться прыжками по галактической опоясывающей трассе. — Он откинулся назад и подсунул большие пальцы под подтяжки. — Может быть, где-нибудь там есть и дороги покороче, чтобы срезать расстояние?
Я кивнул.
— Может, и так. И все же… — я вынул трубку изо рта и показал ею на один из рисунков Винни. — Как насчет самой Космострады красного предела? Сколько таких метаскоплений во вселенной?
Фитцгор рассмеялся.
— Космология — не моя епархия. Однако осмелюсь сказать, что считать эти галактики надо на биллионы.
— Я слышал цифру в сто биллионов, — сказал я. — Где-то. Это было про галактики? Не знаю. Ну хорошо, скажем, двенадцать биллионов… сто биллионов.
— Наверняка это заниженная цифра.
— Да, ну скажем, сто гигагалактик. Пусть мы примем, что в составе такого скопления…
— Ты имеешь в виду скопление или метаскопление?
— Правильно, метаскопление. Ладно, решим, что в одном метаскоплении в среднем тысяча галактик.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, Джейк. Но рассмотри такую вещь. Космострада красного предела — это дорога обратно во времени, не обязательно дорога, которая соединяет все крупные структуры во вселенной.
— А кто говорит, что она их не соединяет?
— А кто говорит, что не может оказаться и какой-нибудь третий вариант? — вставил кто-то.
— Хорошо сказано, — заметил я.
Фитцгор выпустил дым из трубки и скрестил на груди свои мясистые лапы.
— Ну что же, как дилетант, я полагаю, что все, что мы можем сделать — это строить гипотезы и контргипотезы, пока кто-нибудь, кто знает точно, не появится на нашем горизонте и не установит все, как есть.
— Или пока Роланд не протрезвеет, — сказал я, — по-моему, он что-то про это знает.
— А у него ученое образование?
— Сьюзи, ты можешь ответить на этот вопрос?
— Роланд знает все, — сказала Сьюзи. — Но мне кажется, он изучал в школе политическую что-то там… он член партии, понимаете.
— Вот как? Интересно. Я так понял, что он где-то сменил свою политическую окраску по дороге.
— Ага, — она хихикнула, — или, может быть, он шпион. Подсадная утка. Приманка. — Она снова хихикнула. — А может быть, и не птица он вовсе, а просто растение. — Эта собственная шутка ее тоже рассмешила. Потом она вдруг протрезвела, посерьезнела и сказала:
— А тут можно даме курить трубку?
— Прошу прощения, — сказал Фитцгор, снимая еще одну трубку из резной деревянной подставки и заряжая ее из стеклянного ящика. — Как грубо с моей стороны даже не предложить вам. Дарла, а тебе не хотелось бы?..
— Нет, спасибо, Шон.
Дарла и Джон были необыкновенно тихими. Они оказались меланхоличными пьяницами. Карл болтал с Лори, которая все это время пила изрядное количество пива. Однако она оставалась практически трезвой и на ногах. Никто во всем баре, казалось, не заметил, что она еще не достигла совершеннолетия, и поэтому по закону пить не может. Винни все еще рисовала — не карту, а примитивные фигурки животных. Что же это было — пещерные фрески с помощью новых художественных средств?
