Голос умолял меня:
— Джейк, ты его получишь обратно, не волнуйся.
— Если ты с ним что-нибудь сделал…
— Я же сказал: не волнуйся. Он в замечательном состоянии. Я просто стер его из главной памяти. Его матрица в замечательном рабочем состоянии, и ты сможешь загрузить его обратно в любой момент, когда тебе этого захочется. Как только я дам команду. Вообще-то говоря… — Длинная пауза. — Пока мы с тобой говорим, Сэм делает что-то странное на микрокодовом уровне. Хм-м-м, какого черта?..
Я злорадно улыбнулся.
— Черт побери! — сказал с ужасом и восхищением голос Уилкса. — Я же чувствовал, что это оборудование трехмерно, но у меня никогда не было и тени подозрения… нет, вы только посмотрите, только посмотрите…
— Что-нибудь интересное? — спросил я, переждав несколько минут.
— Очень. Это действительно очень странно. Если бы только там, в мастерской, у меня было побольше времени… Потрясающе. Что можно тут поделать?
— Если не можешь штурмовать замок по лестнице, надо копать под стенами, — ответил я.
— Верная метафора. Она сюда очень подходит. — Голос воспроизвел восхищенный свист. — Мог ли он встроить подобие своей матрицы в микрокод? Нет, это заняло бы у него годы.
Я рассмеялся.
— Нет? Не понимаю, — голос словно бы откашлялся. — Ну хорошо, я вижу, что Сэм собирается сделать все возможное, чтобы затравить меня до смерти, по крайней мере, если уж он не может сделать ничего другого… Поэтому я сделаю вот это… и это…
Голос молчал примерно тридцать секунд.
— Ну вот, это его удержит, я надеюсь. Хитрый старина Сэм.
— Сперва я хочу, чтобы он вернулся, — сказал я.
— Ну-ка, погоди минутку, у нас все еще есть о чем поторговаться.
— Это относительно чего?
— Маленького вопроса насчет автомобиля того молодого человека.
— Я все думал, когда ты подберешься к этому. Тебе он нужен?
— Да, мне кажется, да, — ответил голос после легкого колебания.
— Зачем?
— Я не уверен… мне кажется, это не имеет ничего общего с картой Космострады… но это изумительная вещь… и рассказ Карла насчет того, как его украли, совершенно потрясающий. Эта его машина должна для кого-нибудь стоить несметные сокровища. Мне кажется, я должен ее сохранить для того, чтобы еще усилить свои позиции в споре с властями, если я снова с ними стану разговаривать.
Я встал и пошел в кормовую каюту. Стоя возле кухонной ниши, я зарядил кофеварку и стал варить себе кофе.
— Машина не принадлежит мне, Кори.
— Ну а я и не спрашиваю у тебя разрешения ее взять.
Я хохотнул.
— Я бы хотел посмотреть, как ты отделишь эту машинку от ее владельца. Ты же знаешь, как молодые люди относятся к своим машинам.
— О, мне кажется, он не представляет собой больших проблем.
Я протянул руку к аптечке, открыл ее и вынул из нее пузырек с аспирином.
— Проклятая головная боль… ты не обидишься?
— Дай-ка я посмотрю, что ты делаешь.
Я протянул пузырек к глазку камеры над кухонным столиком. Вытряс две таблетки аспирина себе в руку.
— Видишь?
— О'кей.
— Ты, кажется, чувствуешь себя тут вполне по-хозяйски, Кори. Приказываешь мне то одно, то другое.
— Так и есть, Джейк.
— Ты к тому же разговариваешь так, словно ожидаешь помощи, если «дорожные жуки» не могут нас найти, то твои дружки и подавно не смогут. То есть, если они вообще проскочили за нами в тот последний портал.
— Посмотрим, — сказал голос.
— Ответь мне на такой вопрос, Кори. Допустим, ты получишь от нас все, что ты хочешь. Куда ты отсюда поедешь?
— А?
— Ну как ты отсюда выберешься обратно в земной лабиринт или куда ты там собрался? Мы же потерялись.
— Действительно, потерялись. Но я на самом деле совсем не так волнуюсь.
Я закинул себе в рот таблетку аспирина, взял из маленького шкафчика чашку и наполнил ее водой из-под крана.
— Не волнуешься? А я вот волнуюсь.
Я запил таблетки.
— Не вижу, почему, — сказал голос Уилкса. — Ты же знаешь, что обязательно вернешься обратно. Если только парадокс — это реальность.
— Тогда в конце концов ты обязательно проиграешь, Кори. У меня останется карта.
— Может быть, пока я все об этом думаю. Может быть, я и не возьму этот кубик. Может быть, я возьму просто шевроле.
— Похоже на то, что ты и впрямь поверил в реальность парадокса, — сказал я, кладя пузырек аспирина обратно в аптечку и, как оказалось, весьма успешно зажав в ладони таблетки хлорпромазина, когда убирал руку обратно.
