— Никто не знал и не мог предсказать, что Винни отправится в это путешествие с нами вместе. То, что мы ее подобрали, было чистой случайностью.
— Так я и понял. Как я уже говорил, в то время, когда мы заключали эту сделку, только власти могли знать, что у тебя есть карта дороги неизвестного происхождения и вида. Несколько месяцев спустя они узнают насчет кубика.
— И, совершенно естественно, — сказал я, — они посчитают, что кубик и есть карта.
— Естественно. Но мне-то они должны были сказать, черт возьми. — В его голосе звучала обида.
Я рассмеялся.
— И они бы сами себе подстроили так, чтобы с кубиком остался ты. Не говори мне, что ты не стал бы торговаться с ними так, чтобы немного изменить уже заключенную сделку.
— Мне, право слово, неудобно. Конечно, ты прав.
— Еще бы тебе не было неудобно, ты, сукин скользкий сын. Когда ты поймал нас на борту «Лапуты», даже я не знал, что у Дарлы есть черный кубик. Казалось, тогда она присоединилась к вам, ребятки.
— Да, шлюха такая. Я на твоем месте был бы с ней очень осторожен, Джейк.
— Я так и делаю.
— Но… — голос устало вздохнул. — Но разве я в любом случае не оказался бы с черным кубиком в руках? — Задумчивая пауза. — Нет, наверное, нет. Я никогда и не подозревал, что черный кубик у Дарлы.
— Нет, конечно, и ты не получил бы его до тех пор, пока не перестал бы водить отца Дарлы за нос, уверяя его, что все делается только затем, чтобы защитить этот ваш рэкет с лекарствами и их контрабандой.
— Понял. Этот дурак… этот презренный идиот… А потом он берет и стреляет в меня за здорово живешь.
— Его самый лучший жест в жизни.
— Ей-богу, Джейк, как ты можешь? Но мне все-таки кажется, что в конечном итоге я и так узнал бы про кубик. Разве власти не рисковали совершенно отчаянно? В конце концов, разве они не знали, что кубик у Дарлы? А?
— Я не уверен, — сказал я, — может, и знали. Если нет, то я готов поспорить, что, когда они промыли мозги Миллер и посмотрели, что они там нашли, они по-настоящему обеспокоились. Видимо, именно тогда они послали Петровски достать кубик. Тогда весь разговор с тобой был аннулирован.
— Ах, Петровски. Да-да, я понимаю, понимаю, — голос стал совсем похоронным. — Все это сходится в одну картинку, правда, Джейк? Джейк, у тебя просто замечательно получается дедукция.
— Элементарно, моя драгоценная дерьмушка.
— Пожалуйста, Джейк, не надо. Пока что я тебя не оскорблял.
— А я не чувствую к тебе ни малейшего дружелюбия, — ответил я.
— Наверное, нет. Не могу сказать, что это меня удивляет. И я должен признать, что во время всей этой компании я вел себя так, словно вез немалое количество дерьма в своей черепной коробке. Я сделал немало неверных шагов.
Я был поражен.
— Настоящий Кори Уилкс никогда бы не признался в чем то подобном.
— Нет? Наверное, нет.
— У меня к тебе вопрос.
— Валяй, — ответил голос.
— Почему власти согласились нанять тебя охотиться за мной? Почему они изначально не напустили на меня Петровски? Или еще кого-нибудь из разведки милиции. Почему тебя?
— Несколько причин, — ответил голос Уилкса. — Во-первых, я считаюсь одним из самых талантливых членов разведки милиции, я там служу уже многие годы. У меня чин инспектора-подполковника. Разумеется, отдел разведки в штатском.
Я улыбнулся и кивнул.
— Сэм и я всегда подозревали, что ты агент разведки милиции.
— Вот видишь, теперь ты понимаешь, что все это делалось в ходе выполнения служебных обязанностей.
— Конечно.
— Кроме того, Космострада и все, что происходит на ней — это моя епархия работы, и, учитывая мои связи с тобой, естественно, что именно меня выбрали для этой работы.
— Понятно, звучит вполне логично.
— А Петровски… если он все еще жив. Он вообще-то весьма уже насолил властям, к тому же его спутница жизни оказалась двойным перевербованным агентом. Он вряд ли пришел им на ум как самая подходящая кандидатура.
— Правильно. — Я снял ноги с панели управления, сел боком на сиденье и положил ногу на ногу. — Ну, а что теперь?
— Ей-богу, не знаю, Джейк, — сказал голос. — Я играю в эту игру просто по наитию. Наверное, ты передашь мне кубик, а я…
— Сперва я хочу, чтобы Сэм вернулся обратно.
