— Я скажу, что ты мертв. Ты принял в грудь пулю сорок четвертого калибра, насколько я помню. Похоже было на то, что она ударила тебе прямо в грудь, если не прямо в сердце.
— Это вполне может быть. Но дай мне предварить остальную нашу беседу заявлением, что ты говоришь не с Кори Уилксом. Я программа искусственного интеллекта, которая была наделена некоторыми, но не всеми чертами и сохранившимися житейскими воспоминаниями Кори Уилкса. Мне рассказали недавние события, но не в подробностях. Кроме того, в меня введены инструкции.
— Которые состоят в?..
— Прости, пожалуйста, если я не стану на эту тему распространяться. Но в общем-то меня заставили присматривать за тобой.
— Да, оставляя след радиоактивных отходов, — добавил я. — Так хоть кого можно выследить.
Снова раздался смешок.
— Трудно в чем-либо тебя провести, Джейк. Не знаю, почему я так стараюсь.
Я шумно выдохнул и скрестил на груди руки.
— Кончай нести дерьмовую чушь. Чего тебе надо?
Что-то вроде вздоха раздалось из громкоговорителя.
— Да, воистину. Чего мне надо? Очень хороший вопрос. К сожалению, я только аналог личности, поэтому у меня не хватает психологической подкладки, чтобы правильно ответить на твой вопрос. — У меня нет полной памяти, фрейдовского субстрата, если хочешь. Что-то мною движет. Но что, я не знаю.
Я нахмурился.
— Вопрос был отнюдь не философский. Что ты хочешь теперь?
— О, разумеется. Прости. Ну что же, в связи с теми фактами, которые только недавно проявились, можно сказать, что мне нужен черный куб.
— Пожалуйста, можешь его забирать.
Короткое молчание. Потом:
— Легко как-то получается.
— Я сказал тебе именно так. Возьми эту гребаную штуковину. Она твоя.
— Ну ладно, вопрос улажен. — Еще пауза. Потом голос сказал осторожно и немного удивленно: — Ты действительно мне его отдаешь и без всяких сложностей?
— Абсолютно. Она для меня не представляет никакой ценности. Кроме того, никто не имеет ни малейшего понятия, что это такое. Но это наверняка не карта Космострады.
— Да, тут, пожалуй, трудно сказать, что это такое. Однако для меня эта штука стоит очень многого.
— Почему?
— Ну что же, моя первоначальная сделка с колониальными властями все еще действительна. Мне кажется, что если я доставлю им карту Космострады или тебя, или и то, и другое вместе, мне все-таки дадут возможность избежать деперсонализации. Но, увидев, что власти со мной не были абсолютно искренни, я не чувствую, что обязан сдержать по отношению к ним свое слово до конца.
— А каким образом они обманули тебя?
— Это само по себе не было обманом. Правильнее было бы сказать, что они утаивали от меня важные сведения. Они мне ничего не сказали про черный кубик.
— Может быть, они и сами про него не знают, — предположил я.
— Я совершенно уверен, что они знали. Если рассказ Дарлы про то, как она получила кубик через организацию диссидентов, правилен и честен, и если люди, которые занимают ключевые посты в этой организации, были пропущены сквозь дельфийское сканирование, они поневоле знают про черный кубик. Опять же, я составил для себя эту картинку из тех обрывков разговоров, которые я подслушал с тех пор, как попал на борт. Я почти уверен, что ты тоже думаешь, что власти все про черный кубик знают.
Я не стал отрицать этого.
— Ты прав.
— А когда сделку заключали, они все подчеркивали, что ты властям нужен живым. И твой тяжеловоз почему-то был им тоже нужен. Это мне подсказало мысль, что им нужно что-то, что спрятано в твоем грузовике или на тебе самом. Чего я не понимаю, так это того, что они не сказали мне про черный кубик. Я был готов отдать им Винни, что, конечно, вызвало бы у них пароксизмы хохота.
— Это мог быть вопрос правильно выбранного времени, Кори, — сказал я. — Когда ты заключал свою сделку с колониальными властями?
— Несколько месяцев назад. Два или три. Мы очень долго договаривались.
— Угу. Ну что же, если верить расписанию событий, как их представляет Дарла, дельфийскую серию на члене Ассамблеи Марсии Миллер провели только месяц или около того назад. Они тогда могли только узнать про кубик.
— Да, тут можно рассматривать и временной элемент. Хм-м-м… — Длинная пауза. — Мне кажется, ты прав тут, Джейк. Когда я с ними торговался, у них могли быть только слухи и сплетни, на которых они основывались. Ходили слухи, что у тебя есть артефакт, созданный самими строителями Космострады, карты. Они знали, что это не Винни — разумеется, они не сочли нужным сказать об этом мне…
