Если попытаться обобщить опыт эксплуатации туполевских противолодочников, то первое, о чем можно сказать совершенно уверенно, – это неудовлетворительная надежность устанавливаемых на них ППС и ПНК, доставлявшая постоянную «головную боль» их экипажам и техсоставу. Причин такого положения, как всегда, было несколько. Это и неквалифицированное планирование работ по созданию столь сложного оборудования, которое выливалось в постоянные «пожарные» темпы работ и, в то же время, в хронический срыв назначенных волюнтаристским способом сроков. Это и некачественная элементная база – неизбежное следствие общей технологической отсталости радиопромышленности. Наконец, это порожденная брежневской эпохой безответственность многих руководителей и в промышленности, и в Вооруженных Силах, стремившихся не столько сделать порученное дело, сколько доложить об этом «наверх» и получить награды.
Примерно то же можно сказать и об эффективности гидроакустического противолодочного оборудования самолетов, которая всегда была весьма спорной. Да, докладов об обнаружениях было много, но поначалу они основывались лишь на заключениях экипажей, а средств объективного контроля, за исключением магнитофона МС-61, на Ту-142 не было. К сожалению, этот магнитофон годился в лучшем случае для искаженной записи шумов буев в звуковом, довольно узком диапазоне частот. Когда в 1984 г. на нескольких Ту-142М установили бортовую аппаратуру документирования – магнитные регистраторы «Узор-5В» и стало возможным получать более объективные данные, количество докладов об обнаружениях резко снизилось. Понимая, что это может означать, командование авиации флота совместно с промышленностью летом следующего года провело специальное учение для оценки эффективности буев. Оно показало, что вероятность ложных докладов об установлении контактов достигает 50%.

Последствия взрыва паров топлива на самолете м-ра А. Зубкова из 135-го ПЛАП ДД. 18 января 1989 г.
Авария Ту-142М в результате самопроизвольной уборки левой опоры шасси во время гонки двигателей. НАРП, 1988 г.
Бортовая магнитометрическая аппаратура также не была образцом надежности. К тому же, ее использование доставляло экипажу немало хлопот и даже таило в себе угрозу безопасности полета. Так, еще во время испытаний было установлено, что во избежание ложных отметок на регистраторе магнитометра ММС-106 «Ладога» во время его работы следовало выключить электрогенераторы ГОР-18000 на первом и четвертом двигателях, гидронасос 455Л, автопилот ЛП-15РЗ, самолетный проблесковый огонь, астрономический астрокорректор, обесточить кормовую стрелковую установку, системы дальней и ближней навигации, перевести на ручной режим управления насосы топливной системы и регуляторы температуры воздуха в системе кондиционирования.
Все это, конечно, беспокоило по-насто- ящему ответственных офицеров и инженеров. В декабре 1986 г. у министра авиационной промышленности состоялось совещание, на котором был сделан вывод о необходимости проведения дополнительных испытаний буев. Их провели, и 9 декабря 1987 г. состоялось решение ВПК № 574-87, которое отмечало, что РГБ-75 и РГБ-25 неработоспособны при волнении моря от 3 до 5 баллов, что РГБ-15 и РГБ-55А в активном режиме не смогли обнаружить подлодки в Баренцевом море, что необходимо подготовить ТТЗ на новые буи для замены РГБ-75, РГБ-15 и модернизацию РГБ-25. Решение устанавливало срок доработки парка Ту-142М – 1989 г.
Однако не только электроника доставляла проблемы при эксплуатации Ту-142.
Например, по причине повышенной болтанки при низковысотных полетах в крыльях первых серийных машин стали появляться трещины. Из-за этого с марта 1985 г. полеты на них стали систематически останавливать. В 1986 г. была временно приостановлена эксплуатация 35 Ту-142М постройки 1978-86 гг. из-за появления трещин в гондолах шасси. Разработанные МАП мероприятия по их усилению эффекта не дали, и только в апреле 1989 г. удалось подготовить совместное решение МАП, ВВС и ВМФ по устранению этих дефектов. По вопросам неудовлетворительной надежности Ту-142М в течение 1985-89 гг. командование авиации ВМФ трижды выходило с ходатайствами в ВПК и 12 раз – в МАП.