О причинах этой трагедии рассказывалось уже не раз, и в разных источниках. К примеру, О.С. Самойлович пишет: «В. Ильюшин и Е. Соловьев летали по одной и той же программе на подбор передаточных отношений в системе управления самолетом.
В предыдущем полете В. Ильюшин обнаружил легкую раскачку самолета, о чем он на словах и сообщил ведущему инженеру Р. Яр Маркову: «Что-то не понравился мне сегодня самолет, качался, наверно в болтанку попал». К сожалению, это никак не было отмечено в полетном листе. В следующем полете Е. Соловьев попал в аналогичную, но жестокую раскачку: три заброса, один из которых вывел самолет на разрушающую перегрузку – самолет развалился в воздухе».
М.П. Симонов, который в то время являлся главным конструктором Су-27, рассказывал об этой трагедии немного более подробно: «Первую машину вел Владимир Сергеевич Ильюшин, а вторую – Евгений Степанович Соловьев. Постепенно продвигаясь по программе, входили во все более ответственные и сложные режимы и, естественно, встречали много нового. Например, мы знали, что наш истребитель имеет значительно более сложную динамику, но мы не знали, в частности, что человек с такой динамикой не может справиться. Поэтому когда самолет, пилотируемый Ильюшиным, дойдя до этого режима, подошел к его краю, то ему очень не понравилось поведение самолета и он не пошел дальше. По возвращению из этого полета Владимир Сергеевич сказал: «Я режим не выполнил». Для того, чтобы Ильюшин не выполнил режим, должно было произойти что-то чрезвычайное. Во-первых, у Ильюшина есть комплекс чести, чести летчика-испытателя, а во вторых, это мое предположение, есть определенный комплекс человека, носящего фамилию Ильюшин. Поэтому, чтобы Ильюшин не выполнил задание, этого «просто быть не могло», и когда ведущий инженер спросил его: «Так что?», то Владимир Сергеевич, с совершенно несвойственной его облику легкостью и веселостью ответил: «Да вот, что-то она «плавает» сегодня, не понравилась она мне, болтанка, что ли. А, перелетаем по холодку».
Это «перелетаем», по роковому стечению обстоятельств, досталось Жене Соловьеву. Дело в том, что после полета Ильюшина была очередная «показуха», мы на месяц сняли наши истребители с испытаний и включили их в программу показа. Что-то забылось, что-то стерлось из памяти, но программа, есть программа. И поэтому, когда кончились «праздники», надо было лететь на этот режим: высота 1000, скорость 1000, и предельно быстрый бросок машины по перегрузке, так называемый импульс. Надо взять ручку на себя и отдать ее в исходное положение. По дальнейшему движению машины испытатели, а затем наземные службы расшифровки полетных данных, аэродинамики, динамики, специалисты по устойчивости, судят о характере самолета, о характере его параметров пилотирования.
Надо сказать, что Соловьев был человек храбрый и решительный. Выйдя на этот режим, он мгновенно взял ручку на себя и столь же мгновенно, как говорят на жаргоне испытателей, «за нулевое время», поставил ручку на место. Однако истребитель был настолько динамичным, что он за это время дал перегрузку +6, а Соловьев ожидал, что будет перегрузка только +2, и, конечно, трехкратный заброс по перегрузке воздействовал на организм пилота очень специфично. У него включился так называемый рефлекторный контур пилотирования, такой, я бы сказал, биологический автопилот, который работает внутри каждого летчика. Этот рефлекторный контур сейчас же среагировал и дал команду отдачи ручки от себя для того, что бы сбалансировать машину. Импульс прошел, ручка двинулась вперед и стала на место тоже за очень короткое время, но этого было достаточно, чтобы самолет бросило вниз на более, чем 10 единиц перегрузки. После чего второе рефлекторное движение – и перегрузка превысила разрушающую.
Конечно, катастрофа всегда тяжелое явление, тяжелое событие, тем более, что мы работаем вместе и знаем каждого летчика, как человека, а многие – как друга. Однако создание боевой машины не позволяет предаваться непрерывной печали, оно требует действия. Поэтому, печаль идет вторым планом, как бы фоном, а первым – энергично продвигается расследование катастрофы. Поэтому первый вывод ученых и специалистов был таков, что в момент разрушения самолета он был исправен и действовал в соответствии с теми данными, которые были в него заложены. Генерал, представлявший комиссию по расследованию заказчика, возмутился: «Так что ж тогда, выходит, виноваты нормы, которые были заданы для создания этого самолета?» Нормы нам тоже не хотелось обвинять, потому что это была та типичная ситуация, про которую испытатели говорят: «Когда наука не знает, а техника не может». Мы обследовали внимательно эту зону динамики самолета и поняли, каково должно быть решение. В результате самолет, вернее не самолет, а программа управления самолетом была доработана».
