Зарубежные авиационные аналитики неоднократно называли в качестве одного из основных недостатков МиГ-29 малую, по сравнению с американскими машинами, дальность полета. Модернизированный МиГ-29 полностью сравнялся по этому параметру с лучшими зарубежными аналогами. Без ПТБ перегоночная дальность МиГ-29СМТ составляет 2400 км, а с подвесными баками - 3500 км. Истребитель может вести воздушный бой на удалении 1550 км от аэродрома базирования, а поражать наземные цели - на удалении 1100 км.
Задача повышения дальности решена за счет увеличения внутреннего запаса топлива. Для истребителя разработаны большой накладной топливный бак, размещенный в гаргроте, а также бак меньшего объема, установленный в хвостовой части фюзеляжа. В результате запас топлива на борту МиГ-29СМТ возрос по сравнению с МиГ-29 на 1475 кг. Конструкция малого накладного бака позволяет устанавливать его на модернизированные машины непосредственно- в авиачастях, а большой бак может монтироваться на авиаремонтных предприятиях ВВС. Дальнейшее увеличение запаса топлива на борту истребителя может быть обеспечено на следующем этапе модернизации за счет отказа от верхнего входа воздухозаборника и установки на его месте, а также на месте демонтированной системы управления верхним входом дополнительных емкостей. При этом для защиты двигателей от попадания посторонних предметов в канале воздухозаборника предполагается разместить убирающиеся решетки. Таким образом запас топлива во внутренних баках может быть увеличен, в общей сложности, на 1650 кг (т.е. более чем на 2000 л).
В 1995 году на самолете МиГ-29 уже прошла испытания демонтируемая система дозаправки топливом в полете. Подобная система будет применена и на самолете МиГ-29СМТ. Модернизируемый истребитель получит и новые подвесные топливные баки емкостью по 1800 л.
Маневренные характеристики МиГ-29СМТ по сравнению с исходным истребителем также несколько возросли за счет оптимизации работы поверхностей управления на больших углах атаки. Диапазон допустимых углов атаки удалось расширить до 28-30°.
МиГ-29СМТ
Однако основной упор при модерни-зацие истребителя сделан на расширении спектра поражения наземных целей. Самолет оснащен доработанной бортовой радиолокационной станцией "Топаз". Модернизация БРЛС стоит в 10-15 раз дешевле, чем установка новой станции. Введение режима картографирования на принципе синтезирования апертуры резко повышает разрешение при работе по земле (составляет 15 м). Станция способна обнаруживать на фоне земли малоразмерные цели, в том числе и движущиеся с минимальной скоростью (до 15 км/ч). В режиме "воздух-воздух" обеспечена возможность применения УР средней дальности с активным радиолокационным самонаведением РВВ-АЕ.
Сектор обзора БРЛС +/-70°, в горизонтальной плоскости и +5-/-400 - в вертикальной. Дальность обнаружения воздушной цели с ЭПР=5 м2 (что соответствует легкому истребителю) достигает 90 км. Обеспечено одновременное сопровождение до 10.воздушных целей и одновременный пуск ракет по двум из них.
С новым БРЭО МиГ-29СМТ может использоваться и как самолет-разведчик, обеспечивающий сбор и представление на наземные пункты управления информации в режиме реального масштаба времени. При этом передача информации может осуществляться по каналам спутниковой связи, через самолет радиолокационного дозора и управления или непосредственно наземным "потребителям". При "работе" по наземным целям БРЛС осуществляет поиск, просматривая участки местности размером 15x15, 24x24, 50x50 или 77x77 км. Разрешающая способность станции позволяет выделять отдельные радиолокационноконтрастные цели -мосты, дороги, движущиеся по ним автомобили и боевую технику. Для уточнения информации по команде с земли или непосредственно летчиком при помощи кнюппеля на экране дисплея с радиолокационным изображением в кабине летчика в интересуемом месте устанавливается метка. По метке наводится головка телевизионного визира, имеющего более высокое разрешение, чем БРЛС. После опознавания цели летчиком или по команде с земли осуществляется пуск управляемого оружия. Таким образом, самолет превращается в элемент разведывательно ударной системы, позволяющей с высокой точностью поражать цели непосредственно после их обнаружения.