И снова потянулись долгие часы ожидания, но Джо почему-то не шел.
Из аллей парка доносились веселые голоса молодежи. Джо все не было. Вместо него снова появился Вуд.
- Я жду вас, джентльмены, - сказал он.
Вслед за управляющим они пошли к ожидавшему их закрытому автомобилю. Неожиданно откуда-то из-за угла веселой стайкой выбежала группа юношей и девушек, на минуту очутилась между летчиками и автомобилем, и в то же мгновенье глаза Гейма встретились с глазами Бэтси Прайс, в которых он прочел изумление, гнев и тревогу.
Некоторое время шофер вел машину по дороге, идущей берегом Гудзона, затем круто свернул, и летчики с удивлением обнаружили, что их везут по какой-то давным-давно заброшенной тропинке, уходящей в глубь леса.
Ямы и пни не позволяли ехать быстро. Нет, это не было похоже на прогулку! Но размышлять пришлось не долго. Прошло минут десять - пятнадцать, и автомобиль почти уткнулся радиатором в серый каменный забор. Черт побери, да ведь это все та же усадьба Прайса!
- Прошу следовать за мной, - произнес Вуд и направился к узкой калитке в стене.
Друзья еще раз осмотрелись - сомнений не было: это Прайсхилл, только на этот раз их подвезли к нему совсем с другой, противоположной Гудзону стороны. Что все это значит? Управляющий вложил в замочную скважину ключ, и чугунная калитка со скрипом отворилась. - Прошу за мной, джентльмены, - снова произнес Вуд. Летчики вслед за ним переступили порог. Вуд закрыл калитку. Они очутились в странном узком коридоре, сооруженном из фанеры, в конце которого виднелась кирпичная стена с небольшой дверью. Здесь было сыро, пахло гнилью. Вуд открыл дверь, и летчики оказались во дворе, обнесенном со всех сторон высокой стеной. Посреди двора находился двухэтажный коттедж, на пороге которого стоял старик негр.
- Это ваш Сэм, джентльмены, - сказал Вуд с оттенком насмешки в голосе и, подойдя к старику, стал объясняться с ним на пальцах. - Он глухонемой, - пояснил Вуд.
Финчли взглянул на приятеля. Лицо Гейма было непроницаемо-спокойным.
- Вам не надо беспокоиться, - продолжал Вуд. - Физические недостатки Сэма не мешают ему прекрасно справляться со своими обязанностями: он знает, когда и что именно подать. Надеюсь, вы отлично сумеете договориться с ним.
- Разве мы будем жить здесь? - спросил Финчли.
- Да.
- Почему именно здесь?
- Таков приказ хозяина.
- А наши вещи? - спросил Финчли.
- Они уже здесь. - Вуд распахнул дверь в переднюю, и летчики увидели свои чемоданы, аккуратно поставленные у стены.
- Вы будете жить здесь, в этой комнате, капитан, - сказал Вуд, когда они поднялись на второй этаж, и обратил внимание Гейма на телефонный аппарат, стоящий на письменном столе, и на большой звонок возле него. - Если раздастся звонок - это значит вас вызывает к себе мистер Прайс. В ответ вы нажмете вот эту кнопку и немедленно отправитесь к хозяину. Если вам нужен буду я, переведите рычажок вот сюда и снимите трубку, если Скаддер - переведите вот сюда. Поняли, капитан?
Гейм кивнул головой.
- Теперь подойдите сюда, к этому шкафу, - продолжал Вуд. - Вот вам ключ - за этой дверью находится лестница, спускаясь по которой вы быстро дойдете до входа в лифт… Помните?
Гейм снова подтвердил. Теперь ему было все ясно. Он взглянул в окно: в легких сумерках, на расстоянии примерно четверти мили виднелась мрачная башня таинственной обсерватории - он, Гейм, был в своем служебном помещении, рядом с подземным ангаром, в котором находится «Метеор».
- Тайна этого хода доверяется вам, капитан, - говорил Вуд, - вам и, разумеется, вашему помощнику. Негр не знает и не должен знать, где скрывается потайной ход - именно для этого ход сделан прямо отсюда, из вашей комнаты, Уильям Прайс вызовет вас сегодня, капитан. Ну, а теперь до свидания, закройте за мной дверь, - и Вуд исчез за потайной дверью. Гейм положил ключ в карман. Вошел Финчли.
- Это твой кабинет, Стив? А где же управляющий?
Гейм указал на дверь, Финчли присвистнул.
- Час от часу не легче… И часто нам придется карабкаться по этой лестнице?
- Часто ли - не знаю, а начать это занятие мне придется сегодня же, - ответил Гейм и сообщил о предстоящем вызове его к Уильяму Прайсу.
