Как-то незаметно подкатила ночь, но Финист понимал, что десанту это не помеха с их отличными приборами ночного и прочего видения. А в таких условиях Финист предпочел бы, чтобы пожилого президента в его группе не было. Впрочем, как и жены… Но и оставить его или ее одних в лесу он тоже не мог, хотя такая мыслишка у него все же вертелась. Пришлось пойти на компромисс и «накормить» тестя таблетками силы… Нэнси пока двигалась без особых проблем. Но Финист понимал, что вскоре ей, да и ему тоже, несмотря на сервоусилители, придется тоже воспользоваться таблетками.
Темнота в горном лесу быстро сгустилась, но «тирано» вел их до тех пор, пока не сориентировал подоспевший «пеликан» с десантом, высадив солдат почти под боком беглецов. После чего оба вертолета на остатках горючего ушли на север.
— Ходу! Ходу!! Ходу!!! — подгонял Рон своих родственников, чувствуя, что погоня у него на хвосте буквально наступает на пятки.
По его оценкам, десантники отставали от него на каких-то полкилометра, и это расстояние быстро уменьшается, учитывая свежие силы солдат и усталость беглецов.
Рон, пользуясь системой ночного видения, едва успевал предупреждать об опасных местах, на которых могли оступиться Нэнси и ее отец, однако нет-нет, но кто-то из них спотыкался и падал.
— Аккуратнее! Прошу вас!
— Мы устали, Рон…
— Да, мой мальчик… у нас нет таких же железных мышц, как у тебя…
И снова бег. Но в какой-то момент рухнул как подкошенный сам Финист.
— Что с тобой?! — подбежала Нэнси, помогая ему подняться.
— Сломались эти железные мышцы… видимо, осколком повредило, и не выдержали нагрузки.
Финист стал быстро избавляться от бесполезной брони. Теперь он стал таким же полуслепым и слабым, как и его подопечные. О том, чтобы уйти от погони, даже мечтать не приходилось, о чем Рон и поведал:
— Всем вместе нам не уйти. Вам нужно затаиться, а я отвлеку их внимание…
— Я не согласна! — тут же вспылила Нэнси.
— Я тоже, — кивнул Шон Роддем. — Им нужен я… а не вы. В конце концов, почему бы и нет? Я уже пожил свое, пусть берут меня и судят на своей вшивой Земле, если им так хочется.
— Хватит сопли жевать и апатию разводить, — шикнул на них Рон. — Живо спрятались вон за тем камнем! Это приказ!
У Рона было такое выражение лица, что и Нэнси, и Шон Роддем спорить поостереглись и поплелись в сторону указанного камня. Сам Финист, издавая повышенный шум, ломанулся сквозь кусты в совсем другом направлении, но не успел он сделать и ста шагов, как услышал сначала крик президента, а йотом сдавленный выкрик Нэнси: «Папа!»
Зло сплюнув, Рон повернул обратно. Отец с дочерью даже не смогли добежать до указанного Финистом камня. Еще издали он увидел, что Роддем лежит на земле и тянется руками к вытянутой ноге и, как видно, это причиняло ему сильнейшую боль.
— Что случилось?!
— Папа, кажется, сломал ногу… — заплакала Нэнси.
Финист присел рядом с раненым и осторожно пощупал ногу. Роддем вскрикнул, стоило лишь к нему прикоснуться. Так и есть, нога сломана. Рон тяжко вздохнул, с такими повреждениями им незаметно не спрятаться, в любом случае останется сильный, примятый след на траве, и его отвлекающие маневры окажутся просто бесполезными.
— Уходи, Рон, — попросила Нэнси. — Может, тебе снова удастся что-нибудь сделать…
— Поздно.
С этими словами, во избежание недоразумений, Рон поднял руки вверх.
И действительно, вокруг послышались частые, до противного резкие свистящие звуки работающих ножных сервоусилителей. Два десятка десантников окружили тройку беглецов. Один из них направил яркий луч света и оглядел каждого. Не столько ради того, чтобы рассмотреть, сколько чтобы отослать телеметрию своему командованию для подтверждения.
— Мы взяли самого главного, — послышался утробный голос капитана. — Высылайте вертолет.
