— Простите, майор, — твердо произнес Рон Финист, не мигая глядя прямо перед собой в противоположную стену. — Побеждает лишь тот, кто верит в победу и стремится к ней. Чего у вас я не наблюдаю. Причем заметьте, господин майор, мы не мечтаем и не фантазируем, а исходим из наших реальных возможностей, которые вы так иронично перечислили в самом начале.
— Простите, господа, — стушевался Бахлер. — Накатило что-то… У нас и впрямь нет другого способа выжить, как только победить.
— Хорошо… прошу всех впредь относиться к делу серьезно.
— Как вы хоть планируете доставлять бомбы к цели? — спросил майор, втягиваясь в планирование операции.
— Как раз это мы и собрались обсудить, — произнес оттаявшим голосом Финист. — У нас есть шесть торпед… две повреждены во время прорыва к Ра-Миру, шесть самолетов «щука» и «секач» под командованием полковника Верента. Из средств доставки также можно использовать спасательные челноки «Победоносца». В любом случае жить ему с такими повреждениями, что уже есть и еще получит, осталось недолго, так что экономить их незачем. У кого какие предложения?
— Я считаю, надо бомбы запрятать в торпеды, — предложил Тит. — Они как ничто другое лучше приспособлены для атаки…
— Они станут первостепеннейшей целью для зенитчиков, — оборвал легата Карела. — Так что пусть торпеды играют роль отвлекающего фактора. Я бы предложил использовать спасательные шлюпы лайнера… то есть «Победоносца». Их много, и пока их все перестреляют, в случае удачи, одна да доберется.
Финист согласно кивнул.
— Согласен. Осталось только выбрать цель бомбардировки.
— А чего тут выбирать? — пожал плечами Карела. — По одной бомбе на цель — и все дела.
— Все могут не взорваться, — вставил свое мнение полковник Верент. — Это ж самоделки. Хорошо бы хоть одна взорвалась.
— Верно, — скрепя сердце, согласился Рон. — Максимум две цели… а еще лучше одна.
— Авианосец, — предложил Тит.
— Нет, — отрицательно качнул головой полковник. — Слишком много самолетов, они перебьют любое количество целей еще на подходе. Тут либо десантный корабль, либо крейсер.
— Десантный корабль не опасен, — согласился с прозвучавшими выводами Рон. — Главная цель — «Белый орел».
— А что с авианосцем? — спросил Тит. — Его тоже нужно как-то выводить из строя, иначе он нам потом задаст, даже если крейсер в труху рассыпать.
— Тоже верно, но и силы распылять мы не можем, — мрачно проговорил Рон. — Что же с ним делать?
Никому в голову не могла прийти хоть сколько-нибудь удачная, а главное — осуществимая комбинация. Мысли вертелись лишь около разделения средств атаки на две жертвы — крейсер и авианосец.
— Мы действительно разделим средства и добавим еще одно, — наконец поставил точку в затянувшемся споре Финист.
— То есть? — озвучил вопрос всех присутствующих Гарпун.
— Мы протараним авианосец «Вымпелом».
Уточнив последние детали плана, приступили к подготовке самой атаки. Прежде всего, реакторы, переделанные в ядерные бомбы, поместили в спасательные шлюпки.
Хмурый капитан Франк Харч, недовольный участью своего судна, отстыковал свои три шаттла с «Вымпела» вместе с экипажем. Матросы из ремонтных бригад «Победоносца» принялись за укрепление носовой части судна, которой предстояло принять на себя основную силу зенитного огня противника, приваривая броневые пластины.
Наконец все мероприятия были проведены, наступило время «Ч», и Рон Финист, судорожно вздохнув, понимая, что это решающий бой и впереди их ждет либо победа, либо смерть, скомандовал:
— Вперед.
Корабли, постепенно ускоряясь, двинулись в сторону Ра-Мира, нацеливаясь на корабли флота, висящие на орбите планеты. Следовало подойти к цели на максимально возможной скорости, чтобы не дать противнику уничтожить себя.
Завидев несущиеся на них суда, зашевелились корабли флота и вскоре они озарились частыми вспышками.
— Противник открыл артиллерийский огонь, — доложил Гарпун.
— Вижу… Но, слава богу, пока мимо, — прошептал Рон, видя, как мимо проносятся синеватые черточки следов, тянущихся за болванками электромагнитных пушек.
— Подходим к точке разделения.
— Хорошо… начать маневр.
