— Сенатор… — полуобернулся вице-адмирал, — вы как раз вовремя.
— Мы должны наказать пиратов и дезертиров самым жестоким образом… Стоп, — оборвал отрепетированную речь Фредерик, осознав, что адмирал сказал что-то важное. — О чем это вы, насчет того, что я вовремя?
— Противник сам движется к нам, — указал на радар адмирал.
— Зачем?
— За наказанием, наверное, — съязвил Рене Проуп. — Наверное, сварганили свои бомбы и решились, не откладывая в долгий ящик, на последний бросок. Так сказать, либо пан, либо пропал…
— Так что же вы бездействуете, зная, что у них ядерные бомбы?! — вскричал сенатор, захотев в эту секунду оказаться далеко-далеко отсюда.
— Успокойтесь, сэр… в космосе ядерные бомбы не так страшны, как на поверхности планеты — это раз. Два — мы готовы, и как только противник окажется в зоне прицельной стрельбы, мы откроем огонь.
Сэму Фредерику не осталось ничего другого, как занять свое место и смотреть на приближающиеся точки вражеских кораблей, среди которых шли те самые рейдеры.
Когда сенатор уже хотел спросить, почему пушки не стреляют, вице-адмирал Проуп отдал соответствующий приказ, и «Белый орел» начало потихоньку потряхивать с полуминутным интервалом при каждом залпе орудий главного калибра. Но, к сожалению, то ли стрелки учились на тройки, то ли расстояние оставалось велико, но первые снаряды проходили достаточно далеко от мишеней.
— Заходят точно между нами и «Камрадом», — пожевав губами, произнес адмирал.
— И что это значит?
— Мы — главные цели.
— А какая из двух наиглавнейшая? — пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил Фредерик.
Признаться, словам адмирала о том, что ядерные бомбы в космосе не так страшны, как их малюют, он не поверил.
— Догадайтесь с двух раз, — криво усмехнулся Проуп.
Сэм судорожно сглотнул и с силой сжал подлокотники кресла. Хорошего настроения ему не прибавили даже взрывы на лайнере от долгожданных попаданий артиллеристов.
— Расходятся… рейдеры и грузовик — авианосцу. Нам — лайнер.
Навстречу грузовику и двум рейдерам устремились самолеты и начали их клевать, набрасываясь бешеными пчелами.
— Соедините меня с командиром «Камрада», — затребовал адмирал, наблюдая за космическим боем малых бортов.
— Полковник Хонсю на связи, сэр…
— В чем дело, сэр?
— Пусть твои птенцы сосредоточат основной огонь на грузовике. Ты меня понял, Амсорг?
— Так точно, — понятливо кивнул командир авианосца.
— Камикадзе?! — Сэм тоже понял, о чем вел речь Рене Проуп.
— Скорее всего, — кивнул Проуп.
— А этот лайнер тоже?
— Не исключено.
— Так уничтожьте их, наконец!
— Именно это я и хочу сделать! И если вы немного помолчите, я отдам необходимый для этого приказ! — уже не сдерживаясь, прикрикнул вице-адмирал на спикера Сената. Развернувшись, он приказал уже ровным голосом: — Торпедным отсекам один, два, три и четыре приготовиться к пуску. Цель — лайнер «Саллимания».
Почти сразу же командиры торпедных отсеков доложили о готовности.
— Пуск!
Неожиданно резко затормозив, лайнер сам произвел пуск шести торпед. Разделившись, они пошли к своим жертвам, начали отстреливаться спасательные челноки. На секунду Рене подумал, что это ответ на пуск торпед «Белым орлом», и экипаж корабля бежит, но только потом, увидев направление движения шлюпок к крейсеру, а не к планете, что было бы логичнее, понял, вот они, истинные камикадзе.
— Зенитным батареям открыть огонь по малым целям! Уничтожить торпеды!
Роторные пушки зениток открыли ураганный огонь, и вскоре зачастили взрывы спасательных шлюпок. Одна за другой рвались торпеды.
Сэм Фредерик переводил взгляд с одного панорамного экрана на другой. Одно зрелище было масштабнее другого. Вот, например, истребители выполнили поручение адмирала, и грузовик, выпустив спасательную капсулу, разлетелся на куски. Сокрушив главную цель, «корсары» вновь взялись за рейдеры и торпеды, уничтожив последние в опасной близости от корабля. Последнюю торпеду так вообще сбила зенитная защита авианосца.
Неказистые самолеты, среди которых сенатор сразу же узнал три «секача», проданных когда-то Ра-Миру, — он сам долго и с упоением расписывал их характеристики новоявленному президенту планеты, сидящему сейчас в карцере крейсера, — в опасной близости подорвали последнюю торпеду, пущенную «Белым орлом».
