Пилоты «тирано» заметили новое движение под собой, только когда электрокар выскочил из пылевой завесы, созданной винтами, и, казалось, с минуту находились в полной растерянности, не ожидая такого поворота событий.
Но, взяв себя в руки, стрелять по почти игрушечному транспортному средству не решились — реактор был на виду, словно предостерегая от подобных действий. Пилоты решились зайти на новый вираж и вновь распахать перед беглецами дорогу. И им требовалось торопиться, так как беглецам осталось преодолеть всего ничего, каких-то пятьдесят метров, и с каждой секундой это расстояние все уменьшалось.
Этот маневр заметили легионеры, захватившие контроль над посадочной площадкой, перебив весь охранный гарнизон. Стоило только двум «тирано» приноровиться к стрельбе, как по ним из-за забора дали залп легионеры сразу из двух десятков ручных ракетных комплексов и гранатометов.
Пуск самых разнообразных ракет «стриж», «лингаэро», «игла» и гранатометных зарядов не мог не спугнуть вертолеты, которые стремительно ушли в противоракетные маневры, осыпаясь противоракетными шашками.
В воздухе загрохотали взрывы, а электрокар и легионеры все продолжали приближаться к своей цели — распахнутым воротам с догорающими остовами БМД по сторонам.
На земле раздался особенно громкий взрыв — это один из «тирано» не смог уклониться от смертельных посланцев и рухнул прямо на дорогу позади поверженного им трейлера. Обернувшись на взрыв, Финист увидел значительно сократившие расстояние БМД погони. Бронемашины уже начали расходиться фронтом. Второй вертолет, получив повреждения, уходил прочь. Ему для острастки пустили вдогонку еще две ракеты.
Тут совсем некстати Рон почувствовал, что электрокар стал слабеть, появился надсадный гул, почувствовался запах специфической гари. Видимо, подобная электромашина была не рассчитана на длительное использование, таскание столь тяжелого груза, да еще на пусть небольшой, но подъем.
— Давай, родимая, давай!
Рон уже слышал лязг гусениц догоняющих их БМД. Центральная бронемашина, шедшая по дороге, уже обошла груду железа, когда-то бывшую вертолетом, и трейлер, а до ворот оставалось каких-то десять метров.
— Поднажми, ребята! — прокричал Тит и, взявшись за поручни тележки, на которой везли реактор, стал ее толкать.
Примеру легата последовали остальные легионеры, и к удивлению Финиста, это помогло. Электрокар влетел в ворота — и тут же прозвучали гранатометные залпы по БМД противника. А электрокар, выехав на ровную площадку космодрома, словно получил второе дыхание и вкупе с толкающей силой легионеров быстро добрался до шаттла.
— Открывайте кормовой ход!
Створки открылись, вылез трап, и электрокар на полном ходу въехал внутрь челнока.
— Все отступаем! — скомандовал Тит легионерам на стенах, ведших бой с идущим на штурм десантом.
Стены от пушек БМД буквально разлетались на куски, так что приказ поступил вовремя, и легионеры, пригибаясь и волоча раненых, спешили к готовящемуся стартовать шаттлу.
Вот все бойцы оказались внутри и, почувствовав слабину, десантники предприняли решающую атаку и пошли на прорыв. В слабые места, которые образовались после обстрела спаренными пушками, пробились коробочки бронемашин, и вслед за ними на территорию посадочной площадки вбежали, мгновенно залегая и рассредоточиваясь, десятки солдат.
А шаттл уже стартовал, изрыгая лавину огня. Десантники с такой же скоростью, с какой проникали на территорию космодрома, сиганули прочь, когда увидели, что челнок качнуло в сторону и их вот-вот поглотит испепеляющий огонь.
— У нас получилось, примарх! Получилось! — радовался Джозеф Тит.
— Да, по крайней мере первый этап у нас удался, — согласился Рон и начал пробираться в сторону пилотской кабины.
Это заняло у него минут пять. Сила тяжести при взлете и болтанка позволили ему добраться до цели, когда шаттл уже преодолел половину расстояния до орбиты, на которой их ждал «Протон».
— Как дела, парни? — добравшись до пилотов с «Победоносца», вцепившихся в штурвалы, спросил Финист.
