— И это все? Других путей в столицу нет?
— Ты можешь, конечно, призвать дракона, чтобы он тебя перенес по воздуху. Или грифона. У тебя есть грифон?
— Конечно, — серьезно ответил Артур. — Два. Но я оставил их дома.
— Зря… очень зря… грифоны сейчас очень бы пригодились, — поддержала шутку Тая.
— В следующий раз прихвачу.
— Договорились.
Разводить залитый костер после они не стали. Дымный столб до небес показался им нежелательным. Просто наспех пожевали, что было, протерли лицо росой и двинули по направлению к реке, что отделяла Мертвые горы от долины в этих землях Империи.
Добрались до реки довольно быстро. А вот как дальше быть — вопрос.
Река раскинулась метров на семьсот в ширину и медленно текла. И все бы ничего, но множество небольших рек, берущих свое начало в ледниках Мертвых гор делали эту полноводную реку аномально холодной даже в жару. Настолько, что преодолеть ее вплавь было практически невозможно.
Люди же на берегу не селились, так как в те годы, когда зимой реку сковывало льдом, из Мертвых гор могли забредать или кобольды, или живые мертвецы. Совсем не обязательно, но случаи бывали. Поэтому люди старались держаться подальше. Нашим же путешественникам оставалось только надеяться на какой-то промысловый острожек, ибо рыбы в реке хватало, а окрестные леса кишели от всякой мелкой живности.
И вот, после двух дней блужданий они, наконец-то, добрались до какого-то обжитого района. То есть, нашли тропинку с явно человеческими следами. Встали на нее. И быстро выбрались к довольно странной, но крупной, можно даже сказать — размашистой постройке. Не острожек, а натуральная таверна! И это в дикой-то местности!
— Не нравится мне все это, — буркнул Артур.
— Согласна.
Пока подходили ближе, дверь со скрипом отворилась и на большое крыльцо вышел крепкий мужчина с жесткими и цепкими глазами. Окинул их взглядом и прорычал максимально неприветливо:
— Чего надо?
— Поесть, поспать и мы дальше пойдем, — произнес Артур. — А если есть лодка — то и перевоз наймем. Нам тут недалеко.
— На ту сторону что ли? К покойничкам?
— Да.
— Чем платить будешь?
— Кобылой.
— Хорошо, — кивнул он, а потом крикнул в глубь помещения. — Агор! Прими кобылку.
Жилистый, худощавый подросток ловко протиснулся мимо мужчины и ринулся к лошади. Причем он попытался ее увести прямо сразу и с вьюками. Но вырвать уздечку из рук Артура не смог.
— Куда ты спешишь? Где лодка?
— Кобыла — идет за ночевку. Все что на ней — за ужин. Или тебя что-то не устраивает? — Произнес, нехорошо оскалившись этот мужик.
После чего посторонился от двери, вроде как приглашая внутрь. Крыльцо было большим и просторным. Словно небольшая веранда. Поэтому даже такой крупный мужчина мог спокойно отойти в сторону, открывая «сектор стрельбы» тем, кто укрылся в тени темного помещения. Во всяком случае именно об этом Артур и подумал. Из-за чего резко дернулся в сторону, оттолкнувшись от подростка.
Тренькнула тетива. Да не одна. Вскрикнул подросток, благородно заслонив собой Таю. Вынужденно. Просто так получилось. Заржала лошадь, получившая подарок в шею два гостинца. Еще один болт чиркнул Артура по шлему, но лишь по касательной.
Девушка после легкого замешательства отреагировала очень быстро. Раз. И копье, на которое она опиралась как на посох, улетело в разбойника, что стоял на крыльце. И смачно так воткнулось ему в грудь.
И не успел он еще осесть, надрывно хрипя, как Артур с обнаженным мечом влетел в помещение. Здесь хватало людей и полным ходом шла перезарядка оружия. И наш герой не на шутку струхнул. Он всего лишь в кольчуге, которая на такой дистанции даже для слабых арбалетов не помеха. Страх ударил по нервам. Он что-то закричал и ринулся в бой.
Укол. Укол. Укол. Удар наотмашь с разворота. Кто-то попытался закрыться кадушкой. Пинок ногой. Укол. Укол. Укол. Какие-то крики. Стоны. Укол. Укол. Удар. Удар. Еще удар. Парень не думал. Он бил, бил, бил… до тех пор, пока всякое сопротивление не прекратилось.
Когда же Артур закончил, остановился и огляделся — его чуть не вывернуло. Комната изнутри напоминала скотобойню, в которой порезвился безумный мясник. А в дверях стояла откровенно ошарашенная Тая и смотрела на парня удивленным взглядом.
