Арсенал-Коллекция, 2015 № 09 (39) - страница 33

В феврале 1944 г., когда карьера «Фулмара» уже подходила к концу, было принято решение вооружить самолетами модификации NF Mk.ll три звена ночных истребителей для эскортных авианосцев «Наирана», «Виндекс» и «Кампания». Звенья входили в состав смешанных эскадрилий, эксплуатировавших наряду с «Фулмарами» одноместные истребители «Мартлет» и торпедоносцы «Суордфиш». Лишь одно из звеньев, входящее в состав 813-й АЭ, было применено в боевых условиях - с борта «Кампании» оно прикрывало конвои, следующие в Гибралтар и СССР. Именно к этому звену принадлежал самолет с номером DR743, выполнивший 8 февраля 1945 г. последний для «Фулмаров» боевой вылет. Истребитель подняли в воздух для того, чтобы отогнать германский самолет-разведчик. Но когда до цели оставалось примерно полторы мили, на «Фулмаре» «сдох» радар, и немцу удалось в темноте уйти. В довершение всего, при посадке самолет, пилотируемый суб-лейтенантом К.М. Хиксом, не сумел зацепиться гаком за трос аэрофинишера, и его остановил лишь аварийный барьер.

«Фулмары» эксплуатировал целый ряд эскадрилий «второй линии» - главным образом, учебно-тренировочных: 748-я, 759-я, 772-я, 773-я, 784-я (готовившая пилотов ночных истребителей), 787-я и 795-я. Последняя даже приняла участие в боевых действиях: в сентябре 1942 г. её звено А отбыло из места постоянного базирования (Порт-Реитц у Момбасы) на Мадагаскар. Там «Фулмары» до середины октября участвовали в операциях против вишистов, применяясь, главным образом, в качестве разведчиков.

«Фулмар» Мк.I

«Фулмар» характеризовался неплохими взлетно-посадочными качествами (правда, на взлете имел тенденцию к скольжению вправо), хорошей управляемостью и устойчивостью - как в горизонтальном полете, так и в пикировании. При испытаниях на пикирование самолет удавалось разогнать до 668 км/ч, причем выход из пике не составил трудности для пилота, а конструкция планер, несмотря на перегрузку 4д, не пострадала.

В пилотировании «Фулмар» «прощал» многие промахи - это качество было особо ценным, поскольку учебного варианта с двойным управлением не существовало. При подготовке молодых пилотов инструктор занимал место радиста, помогая обучаемому лишь голосом - посредством переговорной трубки!

Планер самолета отличался прочностью и устойчивостью к боевым повреждениям. «Фулмар» имел солидный запас топлива и большой боекомплект, что делало его пригодным для длительного прикрытия собственных кораблей. Серьезным недостатком, особенно учитывая низкие по сравнению с истребителями противника скорость и скороподъемность, было отсутствие оборонительного вооружения. В итоге, самолет был быстро вытеснен с палуб авианосцев одноместными истребителями американского и британского производства. Даже далеко не лучшему из них - «Си Харрикейну» - «Фулмар» существенно проигрывал, поскольку при одинаковом двигателе он имел гораздо большие массогабаритные характеристики (правда, цельнометаллическая конструкция «Фулмара» отличалась большей прочностью и устойчивостью к боевым повреждениям по сравнению с деревянным «Харрикейном»).

Итоги боевого применения «Фулмаров» как истребителей выражаются в таких цифрах: с сентября 1940 г. по сентябрь 1942 г. пилоты этих машин ценой потери 40 своих самолетов сбили 112 и повредили 66 вражеских. В общей же сложности истребители FAA3a годы второй мировой войны записали на свой счет порядка 400 сбитых и около 130 поврежденных самолетов. То есть, на долю далеко не самого удачного и, фактически, устаревшего уже к моменту принятия на вооружение истребителя приходится боле четверти сбитых и половина поврежденных самолетов противника.

Единственный «Фулмар», сохранившийся до наших дней, находится в музее FAA на авиабазе Йеовилтон. Это самый первый самолет данного типа - N1854, некоторое время служивший в 806-й эскадрилье, а затем возвращенный в Хитон Чэпел и доработанный до стандарта Mk.ll. Вплоть до 1959 г. он использовался на фирме в качестве курьерского с гражданской регистрацией G-AIBE, после чего машину вернули Королевскому флоту, и с 1972 г. она заняла место в экспозиции указанного музея.