Он перекрестился несколько раз, подошёл к другой иконе, вынул из-за пазухи толстую свечу, зажёг и поставил перед плоским, бестелесным и холодным ликом святого. Можно было дождаться конца службы, но Лапотник понимал: если за ним пришли, то и они дождутся, не уйдут, не упустят. Он ещё раз перекрестился и, повернувшись к выходу, увидел в дверях офицера и двух солдат. Они, как и все, стояли с благочестивыми лицами, без фуражек. Но по их острым взглядам Лапотник понял, что Трясогузка недаром подал сигнал тревоги.
Не взглянув на мальчишку, он пошёл прямо на солдат. Они расступились.
— Сам идёшь? — насмешливо шепнул офицер.
— Ноги есть пока, — спокойно ответил Лапотник. — Иду.
Они вчетвером вышли из церкви…
— Здравствуй, борода, здравствуй! — приветливо встретил Лапотника подполковник Свиридов.
— Здравствую пока, ваше благородие.
— Почему пока? — возмутился Свиридов. — Будешь честным — будешь здравствовать и дальше.
— Чести сроду не занимал! — ответил Лапотник.
— Вот мы и посмотрим! — воскликнул подполковник. — Садись, борода!
Лапотник сел в кресло. Подполковник сидел за столом, а адъютант подошёл к Лапотнику, встал над ним и, скрестив на груди руки, спросил:
— Помойку у господина Митряева ты выгребал?
— Помойки не было, — покачал головой Лапотник и подумал: «Дознались-таки! Откуда?»
Но он не разгадал эту загадку. Да и Платайс потом так и не узнал, как свиридовская контрразведка напала на след.
— А что было? — спросил подполковник.
— Мусор был: щепа, опилки, сучья…
— Кто же тебя позвал?
— А ентот… управляющий митряевский.
Лапотник не сомневался: живым его отсюда не выпустят, и потому он решил умереть, но с пользой. Решил своими показаниями подтвердить «бегство» управляющего.
— Ну, ну, рассказывай! — поторопил его Свиридов. — Позвал, значит, и что дальше?
— Позвал и — сотенную…
Лапотник испуганно умолк — сделал вид, что сболтнул лишнее.
— Смелей! Смелей! — подбадривал его подполковник.
— А чего смелей? Позвал и заплатил!
— Сотенную? За воз мусора?
Оба офицера рассмеялись.
— По сто рублей за возик! Ты же миллионер! Зачем в лаптях ходишь? — подполковник постучал пальцем по столу. — Проговорился ты, борода! За что же он тебе сотенную сунул?
Лапотник промолчал. Подполковник встал.
— Ты припомни! Может быть, не он, а сам господин Митряев отвалил тебе этот кусочек от щедрот своих?
— Не-е… Управляющий…
— Да за что? — крикнул адъютант.
Лапотник махнул рукой.
— Ладно… Скажу… Велел он, как уезжать буду, флигелёк во дворе подпалить.
— Кто велел?
— Да ентот… управляющий.
— А где он сам был?
— Где ж ему быть-то!.. Убег! Как Митряев ушёл с офицером из дома, так и он — тигаля!
— Один?
И опять замялся Лапотник. И уже по этому хорошо разыгранному замешательству можно было догадаться, что управляющий убежал не один.
— С кем? С кем? — нетерпеливо спросил подполковник.
— С кем ещё?.. Да с ентой — с дочкой митряевской… Руки-ноги повязал, в мешок — и пофитилил!
— Куда?
— Не знаю.
— Не ври, борода! Говори, куда? — подполковник снова постучал пальцем по столу.
— Куда? — повторил за ним адъютант, вытаскивая из кобуры пистолет.
Левой рукой он схватил Лапотника за бороду и заставил встать, а правой ткнул ему в лицо дуло пистолета.
— А етто зря, ваше благородие! — прохрипел Лапотник. — Не пужливый!
Быстро, рывком он заломил руку с пистолетом офицеру за спину и, как железным обручем, сдавил его до хруста в костях, перегнул чуть ли не вдвое, отшвырнул в угол кабинета и молча пошёл на подполковника, большой, взъерошенный, с напружиненными руками и растопыренными пальцами.
— Осатанел, борода? Сядь!довольно спокойно приказал Свиридов и вдруг крикнул: — Не стрелять!
Но адъютант не мог остановиться. Лёжа в углу, придерживая ослабевшую правую руку левой, он с перекошенным от боли и ненависти лицом посылал пулю за пулей в широкую, туго обтянутую зипуном спину.
Лапотник покачнулся, схватился за подлокотник кресла, хотел повернуться к стрелявшему, но подвели колени. Он устало осел в кресло, будто решил отдохнуть после трудной работы, по-хозяйски выставил ноги в лаптях и больше не пошевельнулся.
Со стоном выполз из угла адъютант. Подполковник недовольно посмотрел на него.
