– Та-ак… Уже явно лучше… – словно и не заметив гневных искорок в глазах Алексея, с удовлетворением констатировал тот и уселся в кресло напротив.
– Вы зря на меня тратите время, – упрямо поджал губы Алексей.
– Значит, вы того стоите, – спокойно парировал тощий выпад Алексея. – Кстати, я до сих пор вам не представился, прошу меня извинить. Кукольников Александр Венедиктович.
– Очень приятно… – с иронией склонил голову Алексей.
– И что вы все ершитесь? Поверьте, я в самом деле хочу вам добра. Возлюби ближнего – одна из библейских заповедей…
– Готт мит унс – "с нами бог", так написано на бляхах немецких солдат, которые оскверняют русские церкви и расстреливают священников. Интересно, какой заповеди они придерживаются?
– Издержки военного времени. Тевтонский дух, прусский национализм… В конечном итоге, швыряя камень в толпу, можно ли быть уверенным, что попадешь именно туда, куда целишь? Все это прискорбно, но высшая цель оправдывает средства.
– Девиз иезуитов в ваших устах звучит куда доходчивее, чем глуповато-патриархальное "возлюби ближнего"…
– Ладно, оставим этот философский спор. Мы не на вселенском соборе, я не ваш духовный пастырь, а вы не заблудшая овца. Нужно смотреть на вещи реально. И я хочу, чтобы мы, настоящие русские интеллигенты-дворяне, были по одну сторону баррикад.
– Боюсь, что у нас с вами это не получится. Если вам нравится лизать пятки фашистам – воля ваша. Но меня такой вариант не устраивает. Я – русский! И мне больше к этому нечего добавить.
– Молодо-зелено… – Кукольников хищно покривил тонкие губы. – Раскаяние о содеянной глупости приходит к каждому – к одному раньше, к другому позже…
– Я раскаиваюсь только в том, что в свое время утаил настоящую фамилию и графский титул, когда меня принимали в институт, это было, по здравому размышлению, вовсе не важно. Сейчас я это понимаю…
– Значит, вы отказываетесь сотрудничать с лучшими умами земли русской на благо Родины?
– Зачем так высокопарно? Какое отношение имеют ваши лучшие "умы" к Родине? Да, я отказываюсь иметь что-либо общее с вами и подобными людьми, которые почему-то считают себя русскими.
– И это говорите вы, граф Воронцов-Вельяминов, отпрыск одной из древнейших дворянских фамилий?!
– Вам повторить?
– Жаль… Оч-чень жаль… – неожиданно успокоился Кукольников и, обнажив вставные фарфоровые зубы, сделал попытку улыбнуться. – Впрочем, и в этот раз не будем считать наш разговор законченным. Я хочу дать вам еще один шанс. А пока выздоравливайте…
На этот раз Кукольников не появлялся в течение месяца. Алексей выздоровел, и приставленный к нему в качестве охраны унтершарфюрер СС Пауль, высокий, угрюмый детина, разрешил прогулки в парке возле виллы, где он жил. Два охранника в штатском постоянно сопровождали его – один рядом, метрах в десяти, другой – поодаль, маскируясь за кустами и деревьями.
Вскоре Алексей выяснил, что он не является единственным жильцом особняка постройки девятнадцатого века. Территория парка была разбита проволочной сеткой на участки, и Алексею изредка удавалось увидеть, как по аллеям прогуливались мужчины самых разных возрастов, но только поодиночке и без охраны.
Территорию парка окружал высоченный бетонный забор, увенчанный поверху заплеткой из колючей проволоки. Насколько тщательно охранялась эта таинственная вилла, Алексей однажды сумел проверить, воспользовавшись пересменой охранников, которые за время прогулки несколько раз менялись местами; он незаметно подобрал с земли и перебросил через забор камень. И тут же, буквально через полминуты, раздался собачий лай, топот ног, тревожные окрики часовых.
Кукольников пришел поздним вечером, после ужина. Его лицо было бледнее обычного.
– Устал… Чертовски устал… Рад вас видеть в полном здравии. У меня для вас хорошие новости. Наш человек недавно возвратился из-за линии фронта. Был в Питере. Риск, прямо скажем, немалый. И учтите, из-за вас. Прошу, читайте… – Кукольников протянул сложенный вчетверо тетрадный листок.
Алексей, волнуясь, развернул его, и едва не задохнулся от волнения: мамин почерк!
– Читайте, читайте… – Кукольников закурил, развалившись в кресле.
