— То есть вы предлагаете вольфрамировать церий, подобно тому, как никелируют или хромируют металлы?!
— Ну да! Мы можем таким путем наложить слой вольфрама любой толщины и притом вполне плотный.
— Это счастливая идея. Надо ее испробовать.
Прибор быстро собрали. Он состоял из ртутного выпрямителя тока, реостатов и ванны. В ванну наливался раствор соли вольфрама и опускался листок вольфрама и кусочек церия на проволоке. Через прибор пропускался ток, и вольфрам, отлагаясь на церии, покрывал его слоем требуемой толщины.
Это было ценное усовершенствование в методе получения М–лучей.
Опыты были организованы так. Начиная от северного окна комнаты, там, где была установлена горелка, все пространство на километр вперед было вымерено рулеткой, и через каждые пятнадцать метров положены доски с небольшим количеством взрывчатых веществ: порохом, гремучей ртутью, пироксилином, селитрой, бертолетовой солью и пробирками с эфиром и бензином. После вспышки определенного количества церия проверяли действие М–лучей на взрывчатые вещества.
В результате опытов инженер смог составить и записать в секретной книжечке следующую табличку предельного расстояния действия М–лучей от одного грамма церия:
Йодистый азот……..940 метров
Нитроглицерин…….900 »
Гремучая ртуть……..670 »
Азид–свинца……….650 »
Бертолетовая соль…..440 »
Черный порох………310 »
Селитра…………..300 »
Сухой пироксилин ….280 »
Бездымный порох…..260 »
Пары эфира……….130 »
Спички…………..30 »
Вместе с тем было подтверждено, что интенсивность лучей прямо пропорциональна количеству церия.
Одновременно друзья вели другую серию опытов, имеющую целью установить способность М–лучей проникать через преграды.
У южного окна комнаты, на расстоянии семи метров от горелки, установили подставку для взрывчатых веществ. Перед ней помещали испытуемые экраны из различных материалов. Результаты этих опытов также тщательно записывались.
Работа кипели вовсю.
Как‑то раз под вечер Другов с Ваней и Ткешей заканчивали сложные опыты по взрыву зарытых в земле ружейных патронов. Дали вспышку М–лучей, и через несколько мгновений послышался звук взрыва.
Но странно: звук был слишком сильным и шел совсем не с той стороны, откуда его ожидали.
— Слышали? Это не наши патроны. Это что‑то другое взорвалось!
— Что же может быть? Ну‑ка, Ткешенька, сбегай, посмотри.
Ткеша и Ваня побежали в сторону выстрела. На тропинке, идущей к дороге, недалеко за забором дачного участка сидел какой‑то человек. Драповое пальто его тлело и дымилось. Ваня подбежал к нему и остановился в изумлении. Это был Пашкевич!
— Юрий Станиславович! Что с вами? Как вы сюда попали?!
Пашкевич застонал. Ваня и Ткеша загасили тлеющие на нем пальто и брюки и подняли пострадавшего. Правая нога геолога была в крови.
Его перенесли в домик, положили на кровать. Осмотрели рану: бедро и верхняя часть правой ноги были не сильно обожжены, но вдоль ноги шла царапина длиной в ладонь. Рану и ожоги перевязали.
— Это пустяки! До свадьбы заживет, — сказал профессор и облегченно вздохнул. — Но что же с вами случилось, дорогой мой? Рассказывайте. И как вы сюда попали?
— Я ехал к вам, Андрей Васильевич, и вдруг вот здесь, на тропинке, на меня напал какой‑то мерзавец и навел на меня револьвер… Я успел схватить его за руку и опустить ее… он выстрелил в упор… пальто загорелось…
— Ах, боже мой! Это ужасно! Как же это так?.. А зачем я вам был нужен? И как вы узнали, где я?
— Повестка пришла из Академии наук на ваше имя… вот она… Я позвонил вам домой, мне сказали, что вы уехали на станцию Катуар… Я здесь ищу вас часа три…
— Это ужасно: из‑за такого пустяка вы так беспокоились, — говорил профессор взволнованно. — Надо все же заявить в уголовный розыск.
— Стоит ли, Андрей Васильевич, в сущности, я отделался совершенными пустяками… царапиной. Нет, не надо этого. Теперь все равно не найти этого мерзавца.
Другов согласился, так как ему не хотелось, чтобы кто‑нибудь еще знал об опытах на даче.
Рана действительно была пустяковая. Пашкевич через час настолько оправился, что выразил желание ехать в Москву.
При прощании Пашкевич горячо поблагодарил Другова за заботы.
