– Да ни за что, пусть сами эвакуируются. Без них справимся.
Матвей мог бы ему немало рассказать о том, как они будут «справляться сами» с Таиксаной, но не стал. Глупо.
Так, этот кадр, похоже, сказал все, что знает. Пора заканчивать. И тут, как по заказу над площадью разнесся звук мощных динамиков. Собравшихся просили уделить вниманию оратору.
Это было самое то, что Матвею и надо было: поглощенные выступлением люди не будут присматриваться к чужакам. Отлично. Делягин пошел, куда звали, поманив за собой бойцов.
Посреди площади стояла импровизированная трибуна, на которую забирался какой-то человек. Матвей попытался, было, настроить фильтры шлема от милицейской полуброни (их он разрешил брать – в таких щеголяла половина города), чтобы оптика считала лицо и прогнала его через распознаватель, то тут человек выпрямился, обводя взглядом собравшуюся толпу, … и распознаватель оказался не нужен. Знакомое чувство заставило Матвея скользнуть взглядом в тонкие материи, … и перед его глазами, уже смотрящими по-другому, предстал уже виденный неопрятный туман, обволакивающий стоящего на трибуне.
Таиксана нашелся.
Вот только радости это Делягину не прибавило. Он хорошо помнил последнюю встречу с Таиксаной в городе. Тогда пришлось убегать. И вряд ли сейчас что-то поменяется. А значит, надо искать пути, по которым Таиксана будет уходить. Только бы это не было обставлено слишком драматично, с кровью и жертвами. Хотя, надежды на это мало, вряд ли Таиксана пришел сюда и собрал полгорода только для того, чтобы поздороваться.
Нехорошее предчувствие заставило Матвея подобраться.
– Командир? – ближе всех стоящий Иван тут же оказался рядом. – Нашел?
– Вон он, – Матвей коротко кивнул в сторону трибуны. – Только не взять никак. И мало того, чует мое сердце, какая-то гадость еще приготовлена…
Договорить он не успел. Таиксана начал свое выступление, и все самые худшие прогнозы Делягина тут же сбылись.
– Люди Птичьей Лапы, – динамики хрипели и давали помехи, но слышно было все равно хорошо. Одурманенный Таиксаной оратор поднял обе руки в воздух. – Слушайте меня.
Матвей, охваченный нехорошим предчувствием, начал оглядываться, и потихоньку выбираться из толпы к краю. Если начнется заварушка, половина жертв будет из-за давки. На трибуне тем временем началось выступление.
– Я, представитель федерального правительства…, – человек сделал паузу и неожиданно закончил словами, которые никак не надо было сейчас говорить. – Заявляю вам, что все действия, которые вы предпринимаете – незаконны.
Толпа замерла в изумлении. Он что, дурак? Что он несет? А оратор не останавливался.
– Вам предписано сложить оружие, освободить все занимаемые помещения и проследовать в точку, которую я вам укажу для посадки на транспортные корабли федерального правительства для эвакуации за пределы Пепла. Домой вы уже не вернетесь.
Очевидный идиотизм высказывания лишил дара речи всю площадь. Произнесенные слова были настолько абсурдны, что ни у кого не нашлось даже, что ответить. Так бывает: когда сталкиваешься с сумасшедшим, всегда требуется некоторое время, чтобы осмыслить тот бред, который он несет. А выступающий с трибуны человек был хуже сумасшедшего – он знал, зачем он это говорит.
Чувство неотвратимой беды накатило на Матвея внезапно и захватило его полностью.
– Забрала закрыть! – каркнул он, продираясь через толпу на открытое пространство. – Системы в боевой режим.
К счастью, тройка бойцов послушалась без промедления. Коротко клацнули замки шлемов… И время кончилось.
Взрыв прогремел тогда, когда перед Матвеем оставалось всего пара человек до свободного пространства.
Секунда паралича. Площадь на секунду замерла, не в силах осмыслить происходящее, а потом взревела. Вопли, крики, визги, стоны раненых – все смешалось в один звуковой вал, накрывший пространство на котором колыхалось людское море. И тут, покрывая треском разрядов всю эту какофонию, ударил импульсник. Площадь превратилась в ловушку.
Матвей обернулся. На месте импровизированной трибуны опадал огненный шар. Таиксана ожидаемо не стал жалеть очередное тело, с легкостью пожертвовав им ради следующего шага, приближающего его к намеченной цели. Вот только откуда у него взялись импульсники? И кто из них сейчас стреляет?
