Матвей нахмурился. А, кстати, на самом деле похоже.
– Или он сам и есть этот самый «кто-то», – продолжил Момотов. – И каждый раз пытается создать себе условия для размножения как раз с последующим захватом галактики.
Матвей неопределенно пожал плечами. Эта версия выглядела менее правдоподобно. Хотя, он же космоштурм. Ему всегда будет казаться более вероятным силовой вариант.
– А что думают наверху? – невесело скаламбурил Делягин, ткнув пальцем в потолок. – Губернатор слоя? Земля? ФАФ?
– Примерно то же самое и думают, – Турухтанов поставил кружку. – Нет ни у кого четкого понимания ситуации. Вернее, есть, но она касается того, что должны делать мы…
Уникомп издал короткий писк.
– А мы и так делаем, что можем, – Матвей вспомнил вчерашний разговор. – И, кстати, Евлампий Егорович, вы только что сказали, что у меня сегодня выход. И какой приказ будет?
– Угу, – Турухтанов читал пришедшее сообщение, и ответ получился невнятным. Но вот, он закончил. – А? Прости, что ты сказал?
– Я спрашивал, есть ли для меня сегодня задание? – повторил Матвей. – Вы только что говорили…
– Да-да, я помню, – кивнул головой Турухтанов. – Говорил.
Он еще раз глянул на экран, поскреб бороду, криво ухмыльнулся и задумчиво произнес.
– Вот тебе жизнь. Только что твое задание было, и уж нет.
– То есть как? – не понял Матвей.
– То есть, оно изменилось, – Турухтанов вдруг принял какое-то решение. – Сначала я думал отправить тебя еще раз попытаться поймать Таиксану, вдруг получится, но вот тут у меня, – он показал на уникомп, – только что пришло сообщение, что к нам идет помощь.
– Помощь? – одновременно оживились и Матвей и Момотов. – Какая?
– Радуйтесь, – сообщил Турухтанов тоном, которым объявляют о смерти всех родственников одновременно. – К Пеплу направляется «Харон».
От этого заявления Момотов приободрился, а Матвей наоборот, нахмурился и бросил на старейшин сумрачный взгляд.
– И где тут радость? – поинтересовался он. – Я бы удивился, если бы «Харон» сюда не пришел, вот это была бы новость. А так, если у нас ничего не получится, он замечательно отработает по площадям на поверхности, и после этого Пепел можно будет заново терраформировать. На жилых пространствах-то уж точно.
Повисла пауза. Момотов сообразил, что радоваться пока рано, Матвей угрюмо молчал, понимая, что ситуация с каждым днем становится все хуже и хуже, а Турухтанов молчал потому…
А Евлампий Егорович Турухтанов молчал просто так. Сидел, нахохлившись в своем кресле, и глядел куда-то вглубь экрана уникомпа, как будто ища правильный ответ между его микросхемами.
Пазу вышла долгой. Очень долгой. И первым не выдержал Матвей.
– А вот…
– Вы знаете…, – Турухтанов оторвался от экрана и начал говорить одновременно с ним.
– Извините, – осекся Делягин, но Евлампий Егорович как будто его и не слышал.
– Вы знаете, чем больше я смотрю на действия федералов, – под глазами Турухтанова вдруг залегли глубокие тени. Матвею вдруг пришла в голову мысль, что Евлампий Егорович гораздо старше, чем он всегда привык про него думать. И не спал гораздо дольше, чем хотел это показать. Турухтанов, как будто подтверждая мысли Матвея, на секунду прикрыл глаза руками. – Тем больше я осознаю, что в этот раз картина со стороны выглядит гораздо неприятнее, чем когда бы то ни было.
– Конечно, – пробормотал Матвей. – Сколько в прошлые разы народа и оружия было на Пепле, и сколько в этот раз? У нас только наземных военных баз четыре штуки. А еще космоштурм, спасатели и орбитальная группировка постоянного базирования.
Турухтанов опять как будто его не услышал.
– … Транспорты, орбитальные госпитали, инженерные комплексы, – перечислял он. – Вы не находите, что как-то много наверху собралось кораблей, предназначенных для гражданских?
Матвей о количестве кораблей на орбите вообще понятия не имел, но это сейчас и не требовалось. Из высказывания Евлампия Егоровича вывод следовал только один.
– Вы хотите сказать, что Земля готовится полностью эвакуировать Пепел? – поразился Делягин.
Пауза. Тяжелая пауза. Еще одна. Которая уже за этот разговор?
– Я думаю, что федералы не исключают такое развитие событий, – медленно проговорил Турухтанов. – Они будут пытаться исправить ситуацию столько, сколько это будет возможно, но на определенном этапе плюнут, и вывезут всех, кого смогут куда-нибудь в карантин. Проверить, не принесли ли мы туда Таиксану. Рисковать, выпуская его в космос, они не будут.
