– Вот! – Степан Афанасьевич Донкат, совладелец бара «Мамкин Валик», слез со стола и подкинул на руке отвертку, которой только что собственноручно ввернул крепеж для новой картины, которую он давно хотел повесить перед креслом своего друга и партнера капитан-коммандера в отставке Шойса Декстера, позывной «Кабан».
– Заметь, Шойс, – поднял палец Степа. – Это сто процентов саксовское высказывание. Я прав?
Донкат указал на красующуюся прямо перед носом Декстера огромную надпись «Home, Sweet Home».
– Что-то типа, – Декстер, развалившись в кресле, с удовольствием раскуривал сигару.
– Так вот, – Степа показал на стену еще раз. – Я надеюсь, что это высказывание, позволит тебе Шойс, больше никогда-никогда не ввязываться в авантюры, подобные той, которая закончилась не так давно. Интересно, у меня получится?
– Вне всякого сомнения, – Декстер оперся локтями о стол и выдохнул клуб ароматного дыма. – Из дома – ни ногой.
– Ты, милый, зря иронизируешь, – сидящая в одном из массивных гостевых кресел Элечка демонстративно проверила безупречный маникюр. – Ты выдержал пока только один месяц из двух. И, если честно, финансовые результаты от того, что мы стали кормить наших посетителей только разогретыми полуфабрикатами, только улучшились. Я вообще начинаю подозревать, что миром правит фаст-фуд.
– Любимая…, – начал, было, сакс, отложив сигару (Элечка с большим трудом мирилась с курением сакса).
– Нет, Шойс, даже не думай, – Элечка была неумолима. – Мне хватило того раза, когда мы с Селеной – на Пепле, вы со Степой – на другом конце галактики, на Бойджере. Соловей ничего не понимает, и не может ничего бросить. Тут гражданская война, там роды, еще где-то сумасшествие… И так каждый день. Нет уж, – она пристукнула ладонью по полированному подлокотнику. – Больше никаких экспериментов, поездок, решений, страданий и тому подобного.
Сакс посмотрел на выражение лица Элечки и счел за благо промолчать. С точки зрения Степы – довольно мудрое решение.
И тут в дверь постучали.
Обычно в дверь их кабинета так не стучат. Свои просто обозначают вход, чужих сюда не пускают. Поэтому такой стук в этом кабинете был редок. Деловой стук.
– Да-да, – обрадованно разрешил Декстер. – Войдите.
За дверью оказался курьер.
– Личная доставка господину Декстеру, – возвестил курьер.
Сакс подался вперед, но был остановлен недрогнувшей рукой Эльвиры Семеновны Ассендорф.
– От кого послание? – голос Элечки был ровен и сух. Настолько ровен и сух, что даже курьер понял, что не надо пытаться сохранить инкогнито отправителя. Ибо без толку – на дыбе все разговаривают.
– Администрация конкурса «Кулинарная Ойкумена», – сообщил курьер, и по наступившей тишине понял, что лучше всего сейчас будет подписать доставку и быстро-быстро свалить. Что он и сделал. А Декстер остался.
– Шойс, – Элечка держала конверт двумя пальцами. – Что это?
– Конверт, – сделав рукой неопределенный жест в воздухе, не нашел ничего умнее Декстер.
Элечка набрала в грудь воздуха. И взяла паузу.
Она замолчала, и замолчали все. И в эту долгую паузу она смогла вместить все: и страх за любимого, и одиночество корабельных кают, и орбитальные военные сводки. Клубы тумана в Белом Месте и зеленые брикеты антидота. Проваленный конкурс и страх в глазах Соловья. Да много чего еще.
Но это все вошло в паузу. И там и осталось. А, заговорив, Элечка просто подошла к креслу Декстера и уселась на подлокотник.
– Милый, – изящная рука вынула из пальцев Декстера сигару и отправила ее в пепельницу. – А давай очень долго никуда не поедем.
Элечка заглянула саксу в глаза.
– Я очень по тебе соскучилась. Я даже готова закончить этот дурацкий эксперимент с фаст-фудом в нашем баре.
Декстер кивал в такт ее словам, как болванчик, заранее соглашаясь.
– Только оставайся со мной, ладно?
Шойсу не потребовалось и доли секунды, чтобы выбрать правильный ответ.
– Да, любимая. Я согласен.
Дальнейшие действия не предназначались для просмотра широкой публикой, и только Степа, кося глазом на целующуюся парочку, взял со стола позабытый конверт, подмигнул Селене, и отправил его в мусоропровод. Ибо не фиг, сами свой конкурс организуем.
