— Ну как тебе чувствовать себя девятилетним? — спросил я у паренька с улыбкой.
— Прекрасно, — отозвался он. — Почти так же, как и восьмилетним, только несколько грамм груза ответственности прибавилось на моих плечах.
— Юля, какой взрослый у тебя двоюродный братец, — усмехнулся Арвин и повернулся к имениннику. — Никита Всеволодович, разрешите ли вы и мне обращаться к вам просто по имени?
— Если вам так будет удобно, — с важным видом кивнул юный боярин Морозов.
— Тогда и ты можешь звать меня просто «Арвин». Я что хотел спросить… Умаялся поди?
Именинник бросил на княжича Новочеркасского удивлённый взгляд, затем покосился на мою спутницу и с достоинством ответил:
— Глава боярского рода не ведает усталости.
— Все мы ведаем, — я подмигнул парнишке. — Но только не показываем этого.
— Эх, — вздохнул юный Морозов. — Раз так, раз уж у нас завязался доверительный разговор, то, честно сказать, я немного утомился.
Юля с Алисой одновременно улыбнулись. Арвин уж было открыл рот, чтобы выдать очередную гениальную тираду, как вдруг музыка в зале смолкла.
— О, неужели сюрприз? — оживился боярин Морозов.
Тем временем на небольшую сцену, на которой размещались музыканты, поднялась его мать. Катя со сцены сначала поблагодарила всех присутствующих за визит, а затем громко объявила:
— И чтобы ещё немного скрасить и разнообразить наш праздничный вечер, судари и сударыни, приглашаю на сцену специального гостя: Бамбулу Меченосца.
Гости зааплодировали, явно обрадованные такой новостью. Я глянул на своих спутников и увидел радостный блеск в глазах Юли и восторг в глазах юного Морозова. Во всеобщем оживлении особенно контрастно прозвучал недовольный шёпот стоявшего рядом со мной Арвина:
— А это что за хрен такой?
Но, похоже, кроме меня, бурчание княжича Новочеркасского никто не услышал.
Почтенная публика начала плотнее прижиматься к сцене, в то время как на светлые доски этой самой сцены бодрым шагом ступил усатый кудрявый атлет. Росту в нём было — два метра и двенадцать сантиметров. Широченные плечи, одет в широкие красные штаны, подвязанные кушаком и полосатую майку, в проймах которой виднелась волосатая грудь.
— Эм… кто это? — шёпотом спросил я у Алисы, ибо таких кадров в этом мире ещё не видывал.
— Известный артист, — ответила она, казалось бы, ровным тоном, но при этом не сводя глаз с громадных бицепсов этого странного мужика.
Тем временем, не говоря ни слова, артист стал напрягать мускулы, замирая в разных позах и красуясь перед публикой своим атлетическим телосложением.
— Какой он сильный! Тоже хочу быть таким, когда вырасту, — восторженно пролепетал именинник. Вся его серьёзность мгновенно улетучилась, и рядом с нами остался лишь счастливый ребёнок, увидевший вживую своего кумира.
— Дети любят Бамбулу, — знакомый голос за спиной подтвердил мои умозаключения.
Мы впятером обернулись и увидели пару в традиционных нарядах.
Только один знакомый мне аристократ во время всех своих светских выходах носит кафтаны.
— Никанор Петрович, Марфа Ивановна, какая встреча! Рад вас видеть, — первым поприветствовал я чету Орликовых.
Этот человек мне всегда был интересен. Во-первых, сам по себе довольно харизматичный, а во-вторых уж очень любопытно, что чувствует глава рода, из которого совсем недавно назначались генерал-губернаторы Москвы, после того, как этот пост ушёл боярам Демидовым.
Пока мы здоровались с Орликовым, Бамбула продолжал радовать собравшихся у сцены зрителей видами своих перекатывающихся мускулов. Занятненько, значит публично любоваться волосатым качком это нормально, а если я на свой приём приведу выступать девочек из «Райских кущ», меня после такого в приличное общество не пустят?
Двойные стандарты во плоти.
— Да сколько можно демонстрировать нам своё мясо, — в один момент возмутился Арвин. — Где мечи? Они вообще будут?
— Терпение, Артём Вениаминович, — мягко проговорил Орликов. — Это разогрев. Но если вас интересует выступление нашего Меченосца на вашем мероприятии, могу предложить хорошие условия при заказе.
Так этот артист работает на Орликовых? Не удивлён, учитывая, что у этих бояр имеется футбольный клуб, а глава рода Орликовых, несмотря на свой не атлетичный внешний вид, фанат всех мероприятий, так или иначе связанных со спортом.
