— Спасибо за пояснения, но я и так понял.
— А? — на миг она посмотрела на меня озадаченно. — Прости, сглупила.
— Не переживай за меня. Твой младшенький братик уже успел научиться вычленять смысл из витиеватых фраз.
— Мой младшенький братик гений каких ещё поискать нужно, — одобрительно сказала Алиса. — Слева к нам приближаются Левашовы.
— Марат с женой? Это свои. Не более чем дань вежливости.
С вассалами бояр Морозовых у нас получился довольно тёплый разговор. Всё-таки мы сражались с Маратом бок о бок, а позже он помогал Вадиму с тренировками. Алису же Левашовы знали потому, что несколько раз с Катей приезжали смотреть мои турнирные бои.
После Левашовых мы успели пообщаться ещё с четырьмя парами аристократов разной величины. Ничего особенного это не значило — дворяне и бояре лишь хотел засветиться перед двумя членами великокняжеской семьи.
А затем мы приметили самую статусную компанию на этом приёме. Наша с Алисой пара двух княжеских детей Оболенских меркла на фоне них.
Алексей Денисович Белозерский с супругой — родственники именинника, стояли возле столика с рыбными закусками. Алексей Денисович — министр путей и сообщения Империи и кровный дед Никиты Морозова. Рядом с министром и его супругой находилась и его старшая дочь, а также внучка с внуком и зять — члены великокняжеского рода Ромодановских. Внучку Алексея Денисовича Белозерского — великую княжну Казанскую — Юлию Ромодановскую сопровождал весьма примечательный кавалер — наследный княжич Новочеркасский.
Так же известный, как Арвин.
— Пойдём, что ли, поздороваемся, — я указал взглядом на эту внушительную компанию. Их много, они статуснее, так что подходить придётся нам.
Алиса не стала отказываться, лишь напомнила о необходимости подбирать слова. Да уж, хоть моя сестра и держится в высшей мере достойно, лёгкое волнение у неё присутствует. Неужели из-за меня волнуется? Ещё и удостоверилась, что я всех Ромодановских и Белозерских знаю по именам.
Группа родственников именинника плюс Арвин заметили наше приближение, и высокородные аристократы повернулись в нашу сторону.
Ну а дальше… Форкх меня дери, ещё на Родине устал от долгих велеречивых приветствий…
— Евгений Кириллович, Игорь Евгеньевич, для меня честь познакомиться с вами, — после общего приветствия я повернулся к великому князю Казанскому и его старшему сыну. Со всеми остальными я был знаком и раньше, а этих двух видел сегодня впервые.
— Как и для нас познакомиться с вами, Аскольд Андреевич, — строго и без улыбки ответил отец Юли.
— Весьма наслышан о вас от сестрёнки, — бодро проговорил наследный великий княжич. Кажется, характером он больше пошел в мать — такой же лёгкий в общении.
— Надеюсь, слышали вы только хорошее.
— Хм… — он сделал вид, что задумался. — Был один существенный недостаток, но как показало время, на самом деле его и не существовало, — загадочно проговорил молодой наследник Ромодановских.
Его отец и глазом не повёл. А вот дед-министр — отец его матери, ныне великой княгини Казанской, и Кати Морозовой, покосился на внучку Юлю. Великая княгиня же загадочно улыбнулась.
— Как показывает время, у нашего Аскольда и в самом деле практически нет недостатков, — решил поучаствовать в беседе Арвин. — Пусть я знаком с ним недолго, но мне кажется, что уже знаю его, как облупленного.
— Достойное умение — быстро разбираться в людях, — подал голос великий князь Казанский.
— У Артёма Вениаминовича много достойных умений, — ровным тоном проговорила Юля и покосилась на меня.
Поняв, что в беседе возникла пауза, я решил сделать то, зачем в первую очередь и подошёл к этой группе:
— Алексей Денисович, — я повернулся к министру путей и сообщений Российской империи. — Хочу поблагодарить вас за ту поддержку, которую вы оказали мне ранее.
— Не стоит, Аскольд Андреевич, — покачал головой дед именинника и Юли Ромодановской. — Как оказалось, вы с самого начала не нуждались в том, чтобы кто-то подавал вашу кандидатуру для рассмотрения комиссии по изменению социального статуса.
— И всё же, для многих, в том числе и для меня произошедшее в прошлое воскресенье стало неожиданностью. Я рассчитывал на положительное решение этой комиссии. Строил планы, исходя из этого, готовился. Если бы вы не поддержали меня, сейчас я бы оказался с пустыми руками. Ещё раз спасибо.
