Гуляев, задумавшись, потёр виски.
— Хорошо. Но давай по порядку. Во-первых — никаких «вы». Короля называй — Его Величество. Королеву — Её Величество. Только к ним надо обязательно относиться с демонстративным уважением. Упаси тебя Фласэз заговорить с ними недостойно при вельможах. Тебе этого не простят, кем бы ты ни был… Примо — аристократы — это «они». Остальных только на «ты». И не забывай, что в этом мире нет никого выше аниранов. Мы — сошедшие с небес. Мы — для всех надежда. Пользуйся этим с умом. Понятно?
— «Мы»? — я не смог сдержать ухмылку. — «Мы» надежда?
Гуляев никак не отреагировал на мою ремарку и продолжил:
— Во-вторых. Я хочу представиться, как полагается. Меня действительно зовут Игорь Александрович Гуляев. Профессор Игорь Александрович Гуляев, доктор исторических наук. Я родился в Екатеринбурге, но много лет прожил в Москве. Я приехал в Москву нищим студентом с мечтой поступить на исторический факультет МГУ. И я справился. Как справлялся всегда… На данный момент, с учётом орбитального вращения этой планеты вокруг местной звезды, мне шестьдесят четыре года. И я — первый аниран. В этом мире я очутился практически сразу после того, как в небе засияла та самая звезда, ставшая роковой. Когда я сюда попал, о ней все только и говорили… Стоп! Ты же понимаешь, о чём я? Слышал же про божественное наказание…
— Продолжайте, профессор, — перебил его я. — Не останавливайтесь. Вы удивитесь, как много я знаю… Но всё же знаю я недостаточно. И ты — подпольный аниран, — уж будь любезен, расскажи мне всё.
— Хм, — хмыкнул Гуляев. — А тебя действительно зовут Иван? Какой-то ты неприветливый.
— Увидишь с моё — станешь таким же, — отрезал я. — Меня на самом деле зовут Иван. Я родом из Курска. И я — вот в этом точно можешь не сомневаться — двенадцатый аниран.
Гуляев тяжело вздохнул. Наверное, диалог, который он выстраивал в своей голове, сразу пошёл не по плану. Он, видимо, понял, что никакого уважения к нему я не испытываю. Ну а как можно уважать того, кто трусливо скрывал свою личину от тех, кого он должен спасать? А он, судя по всему, куда умнее меня. Профессор даже! Почему его достижением является лишь лифт в королевском замке? Я и то гораздо больше подвигов совершил.
— Двенадцатый, значит… Последний… — профессор опять почесал морщинистый лоб. — Признаться, я не думал, что всё будет вот так Я много чего знаю, много что слышал. Но не ожидал… Наверное, стоило начать с самого важного.
Он вышел в центр комнаты, сдвинул в сторону крепкий деревянный стул и закатал широкий рукав халата на левой руке.
— Вот, что я скрываю многие зимы. Скрываю потому, что в ином случае, до этого дня бы не дожил, — он выставил левую ладонь перед собой и мизинцем аккуратно прикоснулся к маленькой чёрной метке у мозоли.
В тот же момент вокруг его запястья закружилось энергетическое кольцо. Закружилось быстрее центрифуги. А в следующую секунду кольцо брызнуло энергией, расплескав её по кисти. Ладонь, подушечки, костяшки, каждый палец и ноготь, каждая папиллярная линия оказались покрыты этой энергией. Энергией, которую порождало кружащееся кольцо.
Гуляев демонстративно выставил руку, а затем потянулся к столику, на котором стояли поднос с фруктами, пустой бокал и кувшин. Левой рукой он взял металлический бокал, который начал краснеть практически мгновенно, и без усилий сжал его, превратив в кусок металлолома.
— Вот такая вот штука, — он выронил уничтоженный бокал, который гулко ударил по каменному полу. — Как видишь, остаться незамеченным мне бы никак не удалось.
— Что это? — выдохнул я, всё ещё не соображая.
— Я бы назвал это перчаткой, — Гуляев покрутил рукой. — Но в «Книге Памяти Смертных» это называется частью божественной силы. Одной из двенадцати частей… Ты слышал про книгу, кстати? «Книгу Памяти Смертных», как её называют.
— Слышал, — облизал я враз пересохшие губы. — Это одна из причин, из-за которой я здесь оказался. Вернее, самая главная причина. В основном, из-за неё я проделал столь длинный и опасный путь.
— Рад это слышать, — мизинец левой руки легко проник сквозь тонкое оранжевое марево и ткнул в чёрную метку, деактивировав аниранский дар. — Значит, ты совсем неглуп. Понимаешь, что важно… Но и я не дурак, Иван, — Гуляев поднял с пола раздавленный бокал и покрутил в руке. — Ты много интересного рассказал королю. Захватывающего. Но откуда у тебя сразу три части той самой божественной силы? Я-то знаю, сколько чего должно быть у каждого анирана. До тебя я слышал про двух других и точно знаю, чем они обладают. И я, и они обладаем чем-то одним… Но ты. Ты уникален в этом смысле. Неужели тебе удалось обнаружить других аниранов? Обнаружить и…
