— Противно, — фыркнул я. — Он реально привык к сладкой жизни. Великий магистр, мать его так.
Я натурально сплюнул, затем взял грубую расчёску и расчесал на пробор остриженные волосы. Вдохнул прохладный вечерний воздух и вышел на балкон.
Вид с него открывался воистину фантастический. Водная гладь, подсвеченная местными лунами, искрилась. Где-то далеко ещё плавали рыбацкие лодки. Я рассмотрел, как три из них, выстроившись в линию, словно конвой, плыли на запад. Слева заиграл огонёк. Затем их появилось несколько. Я облокотился на перила балкона и заметил, как зажигают огни на далёкой пристани. Где-то там, левее каменных стен, на самом берегу озера, бурлила жизнь.
Сверху прилетел знакомый каркающий звук. Я задрал голову, увидел широкую круглую башню, уходившую ввысь прямо над покоями Гуляева, и рассмотрел силуэт птицы на самой вершине. Птица, прыгая как воробей, соскользнула со скатной крыши, и приземлилась на краю каменного окна, из которого пробивался оранжевый свет, создаваемый пламенем. Сирей ещё раз каркнул очень знакомо, а затем заурчал, как кот, когда в окне показалась тонкая веснушчатая рука и погладила его по крыльям. А в следующее мгновение сирей уже скрылся внутри. Рука потянулась и захлопнула ставни.
— Интересные соседи у Гуляева, — пробормотал я. — Неужели сама королева? Неужели она обучена обращению с сиреем?
За дверью раздался топот ног. Затем в неё постучали.
— Великий магистр, — я узнал голос Бертрама. — Я пришёл за вами и… и примо. Пора.
— Ну, что ж, пора — так пора, — я бросил взгляд на запертые ставни в башне и пошёл открывать дверь.
Глава 6
Аниран устраивает шоу
Лифтом пользоваться мы не стали — уж слишком большая делегация у нас собралась. В сопровождении охраны мы долго спускались вниз по каменным ступеням. И, несмотря на то, что профессор даже не запыхался, он не преминул посмеиваясь похныкать, что в его возрасте столь долгий путь вреден для костей. Чем не рассмешил, а взывал у меня очередное подозрение, что выползать из личины анирана он не желает умышленно. Что умышленно избегает той ответственности, стоящей за этим словом.
Королевский дворец, казалось, был лабиринтом. Без моих провожатых я бы давно заблудился. Не говоря уже о том, что никогда бы не смог найти дорогу обратно. Мы шли по залам и коридорам. Перед нами отворяли двери, за каждой из которых робко прятался кто-то из слуг и торопливо склонял голову. Мы даже пересекли цветущий скверик, где фонарщик зажигал фонари, а на скамеечке кто-то незнакомый втягивал ноздрями знакомый дым.
— Ну вот мы и пришли, — сказал Гуляев, когда перед нами оказались распахнутые настежь резные врата. На пороге, занимая своей тушей половину прохода, топтался незнакомый мужик, а очередные слуги в праздничных ливреях замерли по стойке «смирно». — Спасибо, Бертрам. Дальше мы сами.
— Его Величество приказали не отходить от анирана ни на шаг, Великий магистр, — слегка поклонился Бертрам. — Я не буду вам мешать, но и выпустить из виду тоже не имею права.
Гуляев хмыкнул. Затем склонился к моему уху и прошептал еле слышно:
— А король предусмотрителен. Ты всё ещё считаешь его никчёмным?
Ответ на вопрос я дать не успел. Нас заметил тот самый мужик, что топтался на пороге. Он метнулся навстречу и склонился в подобострастном поклоне.
— Рад видеть Великого Магистра, — с улыбкой разогнулся он. — Его и… И… Фласэз Милосердный! Неужели это действительно аниран? — он смотрел на меня счастливым взглядом и, казалось, не верил своим глазам. — Неужели несчастная Астризия, наконец-то, получила шанс на спасение? Неужели у неё появился свой собственный защитник?
— Аниран Иван, — ничуть не смущаясь, Гуляев указал рукой на счастливого мужика. — Позволь тебе представить королевского обер-камергера. Муадан знает дворец как свои пять пальцев и поможет решить любую проблему. Смело его проси об услугах и он обязательно исполнит.
— Исполнит с порядочным рвением, — добавил Муадан, улыбнулся и вновь поклонился. В этот раз — поклонился мне.
— Несомненно обращусь, — произнёс я, разглядывая обер-камергера.
Внешностью он обладал рядовой. Обычный отожравшийся торговец с рынка, я бы сказал. Несмотря на опрятную бородку и короткую стрижку, сальное лицо со щеками поросёнка выдавали в нём приспособленца. И улыбки такие, какая сейчас растягивала его пухлые щёки, я видел уже не раз. Улыбка, гарантирующая, что этот человек готов угождать. А лизоблюды и подхалимы всегда были мне противны. Особенно такие откормленные подхалимы в голодающем и вымирающем мире. А у этого сального мешка, судя по всему, в жизни был полный порядок.
