— Так может выпьем?
— Давай, — без энтузиазма согласился Ник.
На этот раз водка пошла как-то криво, не в такт. Ник отставил недопитую рюмку и поискал глазами официантку. Та не заставила себя ждать:
— Прибраться, мальчики? И кофейку?
— Пожалуй и кофейку, — согласился Железяка. — И знаешь, про запас, коньячку.
— Хорошо.
Она быстренько собрала со стола и поспешила к кухне.
— Удивительное дело с коньяком, — поделился с Ником своими наблюдениями Железяка. — Не поверишь, трезвит.
— Ну да… — не поверил Ник. — А вот проверь.
— А вот и проверим…
Тут Лиза вернулась, выставила графинчик, три чашечки и с удовольствием присела за столик:
— Завсменой в верхний кабак пошел, — заметила она. Пока можно. А то ведь это запрещено к клиентам за столики присаживаться.
— Да мы не надолго, — Железяка глянул на часы.
Ник заметил взгляд и помрачнел настолько, что не сумел этого скрыть. Он всей кожей чувствовал, как истекают последние мгновения свободы.
— Ну, давайте теперь коньяк в деле проверим, — пытаясь спрятать собственное состояние, предложил он. И налил три рюмочки.
— Вообще-то мне нельзя, — засомневалась вслух Лиза, а сама немедленно рюмку взяла, быстренько со всеми чокнулась и не дожидаясь никого махнула..
— Сильно, — похвалил Железяка. — Это у тебя, Лиза, здорово получилось. За тебя.
И они сепаратно чокнулись с Ником.
— А мне? — удивилась Лиза. Налили и ей.
— Извините, ребята, — вдруг произнес Ник. — Можно я вас попрошу выпить за меня.
Лиза и Железяка на него удивленно уставились.
— Только не за то, что у меня доллары по карманам шуршат, — понес Ник. Сам знал, что дает слабину, морозит чушь, но остановиться не мог. — И не за то, что у меня пока паспорт американский в кармане. А за то, что я восемь раз на караван ходил, и за то, что воду на глотки умел делить, и за то, что друзей хоронил…
Словно стараясь прервать себя, Ник выпил, впихнул в себя коньяк, чтобы замолчать. Пара напротив в нерешительности сидели, не зная, пить или нет.
— Извините, ребята, — продышавшись продолжил Ник. — Извините меня. Слабак. Так вдруг жалко себя стало…
— Это ничего, — вступила Лиза. — Это бывает. Давай правда за тебя выпьем. Афганец, да?
Ник кивнул.
— Наверное, страшно там было…
Лиза быстро чокнула рюмку Железяки, потом пустую Ника и выпила тоже. Вслед за ней медленно выцедил коньяк и лейтенант.
— Мне много дадут? — еще раз позволив себе слабость, спросил Ник.
— Мальчики, вы о чем? — удивилась Лиза, глядя на обоих поверх чашечки кофе. Железяка не ответил.
— Ладно, все проблемы завтра, — пошел на попятную Ник. — Не буду вечер портить. Кофе у вас отличный. А в Америке, знаете, бурда бурдой. Что кофе, что чай. Чай, правда, вкусный, бывает. Странно, да?
— Так они обескофеиненный пьют, — объяснила Лиза. — Мне подружка рассказывала, она из «Космополитена» статью перевела. Кофе, оказывается, страшно вредный. Для всего. И для желудка, и для сосудов…
— Дай-ка паспорт, — попросил Железяка и протянул к Нику ладонь.
Ник безропотно, но с ощущением, что жизнь кончилась, вложил в нее свой паспорт…
Сам паспорт, однако, Железяку не заинтересовал. Он раскрыл его, извлек оттуда билет и стал внимательно изучать даты. Наконец, видимо разобравшись, поднял на Ника глаза:
— У тебя чемодан-то собран?
— Какой чемодан? — Ник ничего понять не мог.
— У тебя самолет через два часа.
На это Ник совсем ничего не мог сказать. Он все смотрел на лейтенанта и чувствовал, что глаза наполняются предательскими слезами. А тот еще расплывался в ухмылке.
— А! — догадалась Лиза. — Так у вас ужин прощальный!
— Ну, — ответил ей Железяка. — Прощальный. Хорошая ты девочка, Лиза. Я сейчас должен нашего гостя проводить, потому прощаться нам надо. А вы во сколько сегодня работать заканчиваете?
— Через три часа, — довольно бойко ответила Лиза.
— Я тебя встречать приду, можно? А то сейчас знаешь как на улицах опасно?
* * *
Дальше началась круговерть. Ник принимал душ, который опять был холодным, стеная, вытирался, залеплял ссадины пластырем, собирал вещи, замазывал синяки на лице гримом… Потом, как на иголках, ждал, пока душ примет Железяка.
Ждал и курил.
Наконец тот вышел из ванной и стал натягивать штаны. Пистолет в кармане мешался. Наконец, со. штанами он справился и взялся за рубашку.
