— Забирай друзей и все бегом отсюда! На счет три… Раз… Два… ТРИ!
Из бокового тоннеля, ловко минуя клубок чёрной сущности, рванули пятеро: четверо парней и девушка. Маневрируя между стеной и марами, Ромка на мгновение замер — заметил Лерку. Его дед, почувствовав промедление внука, прогремел:
— Бегом!!!
Но секундного промедления оказалось достаточно, чтобы изменить статус-кво: шестилапый Абас, изогнув мощный торс, отбросил Татьяну в сторону одной лапой, перехватив деда Назара и Ромкиного деда двумя другими. Склянка с заключенной в ней материей, упала на каменные плиты, разлетевшись чёрными брызгами и осела на серых стенах, стекая под ноги демону.
Лерка, затаив дыхание, следила, как она группируется, собираясь в гладкий шар, вбирая в себя разрозненные капли субстанции.
— Беги-и! — донеслось до нее.
Голос Татьяны, разрезающий мрак, возвращающий к действию. Она пыталась подняться, но нога Абаса с силой придавила её к стене.
Трое подростков уже были там, за границей Морози: синеватая плена легко раздвинулась, пропуская их.
Словно в замедленной съемке Лера видела, как Абас бросился к ней. Видела, как крошатся под огромными лапами каменные плиты. Видела, как медленно и неумолимо приближаются его горящие пустотой глаза, покрытая прозрачными чешуйками кожа. Он отбросил в стороны Назара и Василия — те ударились о стену и скатились вниз, став такими же прозрачно-воздушными, как и тело Сони.
Словно парализованная, она видела, как Татьяна подорвалась Абасу наперерез, как споткнулась и угодила в гладкий шар чёрной субстанции, испуганно замерла, попробовала дернуться, вырваться, но уже утопала в жутком веществе.
— Лера! — крикнул Ромка совсем рядом, она не могла отвести взгляд от приближающегося лица демона.
Он схватил обеими руками брошенный Дашей меч — тёмный, с почерневшей от впитанного в него зла рукоятью — и ринулся вперёд. С неожиданной для него сноровкой, он присел на одно колено и, выставив вверх остриё, одним мощным усилием перерубил одну из передних лап чудовища. Оно вздрогнуло и кинулось на Чижова.
Тот обернулся на растерявшуюся Лерку:
— Сдурела? Вали отсюда! — она моргнула. — Бегом!!!
Её движение назад, к прозрачному пологу, за которым уже мелькали фигуры друзей, заставило Абаса забыть об осторожности и рвануть к ней.
Один прыжок. Их разделял один прыжок.
Лерка понимала, что это — конец.
Что завтра не наступит.
— Ты хочешь Врата?! — заорала она, разворачиваясь к демону. — Так на, получай!!!
Вырвав из рук Чижова меч, она замахнулась и, раскрутившись, запустила им в сердце разъяренного монстра, прямо в окутанную дымкой грудь.
Сталь с хрустом разорвала ткани, мягко, словно в масло, вошла в каменную плоть. Абас замер, с удивлением рассматривая вензель на рукояти, из-под которой на пол уже струилась красноватая жидкость.
— Валите ж отсюда, вашу ж… — кричал Ромкин дед, размахивая прозрачными, призрачными руками.
Чижов схватил Леру за рукав и, что есть сил, потянул к проходу.
— Слышала? Вперёд!!! — хрипел он. — Я здесь уже такого насмотрелся, что охотно верю деду.
Она оглянулась в тот момент, когда Ромка был уже почти на той стороне: серебристая пелена покрылась многочисленными трещинами, принимая его.
На границе происходит самое важное.
На границе нельзя бежать.
Треск и грохот обрушивающихся камней остановил её, почти шагнувшую за границу. Заставил оглянуться.
Грудь Абаса распахнулась, выпуская наружу кроваво-красный поток дымящейся, жгучей лавы.
Прозрачные фигуры деда Назара, Василия и едва пришедшей в себя Сони от нахлынувшего на них жара покрылись чёрной пеной, испаряясь.
От слепящего жара слезились глаза, перехватывало дыхание. Кожу опалило огнем.
Она — Врата.
Она не может бежать.
Она здесь, чтобы остановить это. Она действовала ва-банк. Не зная правил, действуя вслепую, она интуитивно складывала детали многогранной головоломки, ключа от которой у неё было. Но она уже могла догадаться, каков он, ключ.
Остановить огонь может вода.
Она представила холод. Почувствовала его в себе. Представила, как искрящаяся корка покроет чёрную лаву, укроет прозрачным саваном. А на нем расцветут узоры.
