– Еще бы я знал, – развел руки в стороны Александр. – Надо будет у батюшки спросить.
Вернуться в Крашен без приключений им не дали. Когда Еремеев увидел стены города, к нему на плечо сел дятел.
– Здрав будь, порученец, – Александр услышал голос лешего. – Оставайся там, где стоишь, погуторить надобно.
– А ничего, что я тороплюсь? – попытался воспротивиться мужчина.
– Беда в наш лес пришла великая, и ее срочно отвадить надобно. Дуб-великан гибнет, злодей проклятием гнилым священное дерево окружил, тебя изловить задумал, дабы ты ему чудо-деревья взращивал.
– А откуда злодей узнал, что я умею это делать? – язвительно спросил Еремеев.
Ларион уже не раз был свидетелем, как боярин разговаривает с посланником лешего, и больше не удивлялся, что слышит только человека. Второй голос различал лишь тот, к кому обращался хозяин лесных угодий.
– Он выпытал у меня коварством и силой своей недюжинной.
– И кто же этот злодей?
– Называет себя друидом в седьмом поколении.
Теперь голос лешего услышал и разумник, поскольку старичок вышел из-за ближайшего деревца.
– Утро доброе, хозяин леса, – поздоровался Ларион.
– И тебе не хворать. Мне покалякать с Данилой надобно. С глазу на глаз, – уточнил леший.
– Ларион в курсе моих дел, – остановил приятеля Еремеев.
– Тута не токмо твои дела замешаны, порученец. И про них другим знать не дозволено.
– Я пойду, пожалуй, – промолвил разумник. – Нужно людей предупредить, что боярина не похитили и он скоро будет.
Волшебник зашагал к городу.
– Хорошо, рассказывай, что за друид в нашем лесу объявился. – Александр сделал особое ударение на слове «нашем».
История лешего заняла примерно четверть часа, и красок для описания злодеяний чужака с полумертвым лицом он не пожалел. Когда старик закончил, Еремеев даже на траву присел.
– Говоришь, он порчу на священное дерево напустил?
– Гнилое проклятие, но такой силы, что мне с оным не совладать. У злодея в каждом рукаве по источнику, он природные силы коверкает и себе на службу ставит, меня едва не словил, спасибо, прелестница подоспела. Но даже наших общих сил токмо и хватило, дабы вырваться из лапищ его.
– Тебя послушать, так пришлый вообще монстр каких не бывало.
– Он и есть, порученец. Страшный, опасный, и волшба у него поганая.
– И чего ты предлагаешь? Пойти и выгнать гада из лесу?
– О том и помышляю, порученец.
– А вдруг этот друид воспротивится и уходить не захочет? – покачал головой Александр.
Он, конечно, понимал, что леший мог со страху и напутать, однако испугать старика в его собственных угодьях мало кто был способен. Когда явился стагаз, хозяин леса поначалу бахвалился, что одолеет чудовище, и лишь после неудачных попыток немного сбавил обороты, а тут налицо ужас, который леший даже скрывать не пытался.
– Ты с прелестницей разговаривал? Что она бает? – спросил Еремеев, обдумывая свалившуюся напасть.
– Она потопала к болотному источнику, вдруг тот чего подскажет.
– Болотный разговаривает с кикиморой?
– Про то мне неведомо, порученец.
Пару раз Еремееву удалось пообщаться с болотным источником. Первый раз это случилось во время их знакомства, когда Александр едва не утонул в нем, а второй – когда против боярина задействовали артефакт Струга. В обоих случаях источник настойчиво предлагал растворить сознание человека в своем.
– Думаю, прежде чем идти к твоему друиду, надо поговорить с прелестницей.
– Давай прямо сейчас и отправимся.
Нынешние речи лешего разительно отличались от прежних. Обычно старик пытался наезжать и выстраивал беседу таким образом, будто порученцу несказанно повезло в который раз доказать свою полезность для леса. Сейчас подобных намеков и в помине не было.
– Нет, сначала вернусь в Крашен, кое-какие дела нужно уладить.
– Надобно священному дереву подсобить. Оно долго не устоит супротив чар поганых, – жалобно промямлил леший.
– Поспешать надобно с умом, а то попадем как кур в ощип. И сами сгинем, и дуб не спасем.
Лешему возразить было нечего. Он попытался решить проблему с наскока, а потом сам с трудом сбежал. Повторять ошибки не хотелось.
– Лады, порученец, в полдень жду тебя за городом на краю болота, не опаздывай.
